Por Donna Valentine, PA-C
Nunca he tenido cáncer de mama, aunque ha desempeñado un papel en mi vida cotidiana durante más de dos décadas. Y no me gustaría que fuera de otro modo.
Mi trayectoria profesional como asistente médico (PA) se inició en la primavera de 1999, cuando tuve la suerte de hacer una rotación clínica en cirugía de mama en el MD Anderson Cancer Center de Houston.
En cuanto entré en el quirófano con uno de los mejores cirujanos de mama del país, supe que había encontrado mi pasión. había encontrado mi pasión en el cuidado de pacientes con cáncer de mama. Me gustaba ayudar en cirugía, pero amaba ayudar a los pacientes con cáncer de mama navegar por su viaje a través de un tiempo abrumador y aterrador. Soy una oyente intuitiva y tengo un comportamiento bastante tranquilo, y sabía que podía marcar la diferencia ayudando a su curación física y emocional general. Volví a la universidad en California y declaré mi objetivo de especializarme como AP en cáncer de mama. Mis compañeros y profesores insistían en que nunca encontraría trabajo en ese campo porque era demasiado subespecializado.
Qué equivocados estaban. Después de graduarme, pasé cinco años trabajando con un equipo dinámico y progresista de cirujanos de mamade cirujanos de mama, asistiendo en la cirugía y en los cuidados postoperatorios, informando a las pacientes sobre su diagnóstico y sus opciones. Así salvamos cientos de vidas y afectamos a miles más a través de sus seres queridos, porque una persona nunca pasa por esto sola. El cáncer es un cangrejo que se extiende en todas las direcciones de la vida de una persona, tocando a todos los que están cerca.
Hacia el final de mi permanencia en cirugía (había decidido cambiar mi enfoque a Oncología Médica), recibí una llamada de mi hermana mayor Diane. Había tenido algunos cambios en las mamas y los radiólogos querían hacerle una biopsia. "Creen que es cáncer", me dijo. Y por desgracia, lo era. Mi papel como AP para mis pacientes incluiría ahora el de cuidador para mi hermana con esa llamada telefónica.
No creo en las coincidencias, pero no siempre fue así. Así que no me lo pensé dos veces cuando, durante mi rotación en el MD Anderson, me topé con el libro de Nancy Brinker, fundadora de Susan G. Komen La carrera se corre paso a paso. Trata sobre el legado que construyó en honor a su hermana Suzy, que falleció de cáncer de mama. La historia me impactó, y en aquel momento no sabía por qué, pero fue una de las razones por las que me interesé tanto por trabajar con pacientes de cáncer de mama. Más tarde me enteraría de que la historia de su experiencia con su hermana sería similar a la de Diane y a la mía. No fue una coincidencia.
Mientras Diane se sometía a la parte quirúrgica de su tratamiento, yo seguía trabajando en cirugía. Cuando empezó la quimioterapia, yo ya había empezado a trabajar con un oncólogo. En retrospectiva, su tratamiento coincidió con mi transición profesional de una forma que parecía "planeada". Viajaba al norte de California para ir a las citas con ella y ayudarla a llevar el tratamiento y el postratamiento con sus médicos.
Caminar por la cuerda floja entre cuidar de mis pacientes y estar ahí para mi hermana me pasó factura, principalmente porque antes de empezar la quimioterapia, los escáneres del cuerpo de Diane habían mostrado que el cáncer había metástasis a sus huesos. Cáncer de mama en estadio 4. En 2004, el pronóstico no era bueno. Darle esperanzas cada día conllevaba la pesada carga de saber cuál sería el resultado final. Se me partía el corazón, pero no iba a mostrarlo. No podía mostrarlo. Necesitaba que ella y mi familia fueran fuertes.
Hubo momentos buenos y malos durante su tratamiento, y luego hubo momentos muy, muy malos. Al igual que Suzy, la hermana de Nancy Brinker, Diane falleció tras tres años de lucha contra el cáncer de mama. Estuve a su lado todos los días y la cogí de la mano cuando dejó este mundo. Vi y sentí su lucha. Todavía siento mi propia lucha después de 17 años, y la echo de menos cada día.
Me considero cosuperviviente porque descubrí una fortaleza en esta lucha y por difícil que fuera, con cicatrices y todo, la repetiría una y otra vez para ayudar a mi hermana mayor durante la parte más dura y aterradora de su vida.
Donna (izquierda) y su hermana Diane (derecha).
Tras la muerte de Diane, hice un gran examen de conciencia. Pero a diferencia de Nancy Brinker, yo no inicié un movimiento mundial para acabar con el cáncer de mama. Lo que hice lo que hice fue seguir tratando el cáncer de mama persona a persona. Durante otros siete años seguí trabajando en oncología médica. Debido a mi viaje con mi hermana a través de su lucha contra el cáncer de mama, soy un clínico mucho más empático y compasivo desde el conocimiento. Me relaciono mejor con mis pacientes y sus familias. Estoy preparada para decir las cosas "correctas", algo que me avergüenza decir que no siempre hacía antes del diagnóstico de Diane.
Hay veces en que un paciente se echa a llorar en mi consulta. Algo que he hecho o dicho les ha permitido dejar salir su miedo y su ansiedad. Es entonces cuando sé que estoy haciendo algo bien. Se sienten seguros. Lo suficientemente seguros como para dejar salir sus sentimientos, a veces por primera vez. Y esa liberación es tan importante para el proceso de curación. En realidad, es el principio.
Seguí trabajando en oncología médica durante unos años hasta que recibí la oportunidad de participar en otra parte de la experiencia del cáncer de mama: la supervivencia. Durante seis años me especialicé en atender a supervivientes de cáncer desde el punto de vista de la atención primaria. Me ocupaba de la salud general de mis pacientes: hipertensión, diabetes, colesterol elevado, tiroides baja, depresión, ansiedad, etcétera. Al mismo tiempo, tenía en cuenta su cáncer anterior, sus tratamientos específicos y todo lo que eso suponía para ellos como supervivientes física y emocionalmente.
Fue durante este tiempo que me interesé mucho por las formas de ayudar a la ansiedad emocional que experimentan los supervivientes de cáncer. Creo que es lo más debilitante de tener cáncer y que nunca desaparece del todo. Estaba harta de recetar ansiolíticos y antidepresivos. Odiaba que mis pacientes vivieran a base de esas pastillas y necesitaran cada vez más para aliviarse.
Empecé a explorar formas más complementarias de afrontar el componente emocional del cáncer, y lo que en aquel momento consideraba un tipo de TEPT (desde entonces, se han escrito artículos precisamente sobre eso). Hablaba con mis pacientes sobre los beneficios de la terapia, meditación, mindfulness y gratitud trabajo y movimiento terapias como el Tai Chi y el yoga. También aprendí y compartí más sobre nutriciónla genética funcional que hace que algunas personas tengan más riesgo de sufrir ansiedad, y la importancia del sueño en nuestra salud emocional y física en general. Algunos de mis pacientes aceptaron estas cosas y otros no. Conseguir que las personas (supervivientes de cáncer o no) se cuiden es una tarea difícil en nuestra sociedad. Hay muchas cosas que se interponen, como el tiempo, el dinero y la energía, que hoy en día son difíciles de conseguir.
Diane (izquierda) y Donna (derecha).
La gente me pregunta a menudo si elegí trabajar con el cáncer de mama debido al diagnóstico de mi hermana. Mi respuesta es: antes incluso de que mi hermana tuviera cáncer de mama me guiaron en esa dirección. Y creo que fue porque mi hermana y mi familia me necesitarían allí en ese breve momento. No es ninguna coincidencia. El resto de mi trabajo ha sido para otros. Y si puedo ser sincero, para mí. Porque me siento recompensada cada día por ayudar a mis pacientes y a sus seres queridos a superar el cáncer de mama.
Ahora he vuelto a mis orígenes trabajando como asistente quirúrgica, así que he completado el círculo clínico de la experiencia de una paciente con cáncer de mama. Los tratamientos han cambiado y mejorado enormemente en las dos últimas décadas. Cada vez hay más personas que sobreviven a esta temida enfermedad y espero que alguien me saque del negocio encontrando una cura. Pero hasta entonces, me dedicaré a cuidar de los supervivientes de cáncer, a darles la mano y abrazos en los buenos momentos y en el dolor, a educar y a defender de todo lo que se puede hacer para vivir una vida más feliz, más sana y mejor que antes del cáncer de mama.
Diane.
Be Well & Happy.
Donna Valentine
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