Muchas pacientes con cáncer de mama padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT), un trastorno de ansiedad provocado normalmente por un acontecimiento traumático. En particular, el TEPT puede aparecer después de cualquier situación que ponga en peligro la vida, y un diagnóstico de cáncer de mama o una recidiva del cáncer pueden ser sin duda una de esas situaciones. El TEPT puede afectar a la capacidad de afrontar las tareas cotidianas y dificultar el funcionamiento.
Hace varios años, mientras presentábamos una mesa de exposición en una conferencia de Nurse Navigator previa a la era COVID-19 en Las Vegas, nos pidieron que explicáramos la función de nuestra organización, survingbreastcancer.org (SBC). Nuestra respuesta fue que "nuestra programación para la comunidad del cáncer de mama se basaba en las necesidades y preocupaciones constantes de la paciente con cáncer de mama". Las enfermeras asistentes respondían invariablemente con más preguntas territoriales, a las que respondíamos:
"En SBC somos conscientes de que los equipos de oncología eran los principales cuidadores, pero que una vez que el paciente entra en el terreno del tratamiento posterior a la actividad, el TEPT puede empezar a instalarse. Tras encuestar literalmente a miles de supervivientes, descubrimos que el "miedo a la recurrencia" es un tema generalizado."
La mayoría de las pacientes a las que se acaba de diagnosticar un cáncer de mama sienten que sus emociones están por todas partes, por ejemplo, asustadas, estresadas, preocupadas, enfadadas. Esto es comprensible debido al impacto fisiológico, psicológico y quirúrgico del diagnóstico. Pero, ¿qué diferencia el estrés "normal" de los síntomas del TEPT? Los síntomas del TEPT duran más de un mes y pueden afectar gravemente a la vida cotidiana. Los síntomas incluyen:
pérdida de memoria ("Quimiocerebro")
problemas de concentración
pesadillas o sobre toda la experiencia del cáncer
centrarse continuamente en la experiencia del cáncer
irritabilidad exagerada
entumecimiento emocional
pérdida de apetito
comportamiento autodestructivo (abuso de drogas o alcohol)
asustarse con facilidad
Los síntomas del TEPT pueden aparecer en los 3 meses siguientes a un acontecimiento traumático, durar más de unas semanas y afectar gravemente a la vida cotidiana. Pero en algunos casos, los síntomas no aparecen hasta años después del suceso traumático.
Las opciones de tratamiento pueden incluir medicamentos, como antidepresivos, y terapia para ayudar al paciente a aprender formas de afrontar situaciones que pueden desencadenar una respuesta traumática. Por encima de todo, el tratamiento y la terapia ayudan al paciente a comprender que un trastorno como éste se desarrolla debido a un estrés extraordinario, no por debilidad.
Lo siguiente puede ayudarle si está afrontando el TEPT provocado por el cáncer de mama:
Cumpla su plan de tratamiento
Descansar y dormir lo suficiente
Seguir una dieta sana
Reducir al mínimo la cafeína y la nicotina
No consuma alcohol ni drogas
Rodéate de gente que te apoye
Considere la posibilidad de unirse a un grupo de apoyo como el de SBC jueves por la noche
Además, se ha demostrado que algunas técnicas holísticas complementarias alivian la ansiedad, el estrés y el miedo, como la aromaterapia (mi favorita es la lavanda), los diarios, la meditación y el arte como sanación. También hay que tener en cuenta que los padres y/o seres queridos de los pacientes que pasan por un tratamiento oncológico también pueden sufrir TEPT, con desencadenantes y síntomas similares.
La clave está en recibir tratamiento pronto. Los síntomas y la angustia mental suelen ser duraderos y pueden afectar a sus relaciones, su trabajo y su salud en general. En SBC instamos a todos a buscar ayuda antes de que estos síntomas tengan la oportunidad de perturbar aún más su vida.
Para asegurarte de que recibes la ayuda que necesitas, habla con tu médico de inmediato si tienes síntomas de TEPT.
