Por la Dra. Antje Petershagen
Mi nombre es Dra. Antje Petershagen. Soy médico especialista en medicina rehabilitadora, psicooncóloga y superviviente de cáncer de mama.
Nota de la SBC: Según la Sociedad Americana de Oncología Psicosocialla psicooncología es "una especialidad oncológica que aborda la variedad de problemas psicológicos, conductuales, emocionales y sociales que surgen para los pacientes de cáncer y sus seres queridos".
Arte de la Dra. Antje Petershagen
La enfermedad me ha acompañado desde la primera infancia. No recuerdo mi cuerpo sin cicatrices. Tengo tres cicatrices abdominales. Las dos primeras me las hice en 1965, cuando tenía tres años. Tras una resección parcial del íleon (cirugía intestinal), necesité operaciones adicionales por íleo adhesivo (obstrucciones intestinales). Volví a tener íleo adhesivo en 1981. En 1996 me sometieron a una resección parcial del íleon y a otra operación por íleo adhesivo. También me diagnosticaron trombosis venosa pélvica con embolia pulmonar posterior. En este contexto, se diagnosticó una mutación del factor V, con tratamiento anticoagulante de por vida.
Como no sabía que mi cuerpo era diferente al de los demás, nunca me sentí realmente enferma. De niña, pensaba que este cuerpo era "normal". Tuve muchos problemas físicos debido a mis problemas intestinales y a la diarrea, pero nunca me reprimí para participar en ninguna aventura.
De niña me acosaban por mis cicatrices (los niños pueden ser crueles) y estaba muy delgada. Ganar peso fue un problema, ya que pasé la mayor parte de mi infancia y adolescencia en el baño. Era tímida y el tiempo que pasé hospitalizada a una edad temprana, sin ver a mis padres, sin entender lo que pasaba, me dejó cicatrices en el alma. En esa época no había apoyo psicológico, ni para mí ni para mis padres.
En la edad adulta, a pesar de mis enfermedades adicionales, me sentía bastante bien. Terminé mis estudios universitarios, la facultad de medicina e incluso mis prácticas de cinco años. De algún modo, soy resistente y sé cómo afrontar la enfermedad.
En 2012 me diagnosticaron cáncer de mama, y fue todo un reto. Llevaba acudiendo a mi ginecólogo para las revisiones de cáncer desde los 50 años. Esta vez, no había tenido ningún síntoma, pero sentí una llamada interior para someterme a la revisión. El proceso de diagnóstico incluyó un examen manual, una ecografía, una mamografía y una biopsia central asistida por vacío. Me diagnosticaron un carcinoma ductal invasivo carcinoma ductal invasivo y carcinoma ductal in situ (CDIS) de alta a moderadamente diferenciado, ambos en la mama izquierda.
Me operaron para extirpar el cáncer y parte del tejido mamario circundante. Tras la extirpación del tejido, se utilizó la histología para determinar si el tejido circundante estaba libre de cáncer. En dos ocasiones, la cirugía no consiguió eliminar el cáncer. Sin embargo, los ganglios linfáticos no estaban afectados y no se detectaron metástasis.
Como las operaciones no tuvieron éxito, decidí hacerme una sola mastectomía izquierda. Decidí someterme al mismo tiempo a cirugía plástica reconstructiva. Nunca me arrepentí de esta decisión. No necesité quimioterapia ni radioterapia.
Durante cinco años tomé tamoxifeno, una terapia antihormonal ya que me dieron positivo en receptores hormonales. En 2014 me diagnosticaron un tumor en la mama derecha. Por suerte era un tumor benigno, llamado fibroadenoma, que me extirparon quirúrgicamente.
Más tarde, cuando empecé mi formación para convertirme en psicooncóloga, me sorprendió la cantidad de ansiedad que se expresaba en los grupos de cáncer en los que participaba. El cáncer era nuestro tema. Estudiábamos mucha teoría, pero conocer a los pacientes reales era un reto para nosotros.
Conocimos a una joven paciente que nos contó su historia: nunca pudo tener la vida de una adolescente, sino que pasó meses en hospitales. Cuando recibimos la noticia de que había fallecido unas semanas después, el grupo quedó conmocionado.
Como superviviente de cáncer de mama, podía relacionarme con las pacientes, empatizar con sus miedos, ansiedades, sus reacciones y comentarios, e incluso con sus pensamientos sobre no continuar con la terapia. Mis colegas no lo tomaban con facilidad, ya que a menudo no podían entender la mentalidad. Tuvieron que aprender a ser empáticos, a respetar la decisión de un paciente y a encontrar habilidades para entablar un diálogo sano con ellos.
Recibimos formación intensiva sobre cómo comunicar a alguien su diagnósticoy cómo mantener la calma y dar apoyo. Y aquí está mi punto fuerte. Sé lo enorme que puede llegar a ser la ansiedad, lo fácil que puede surgir -inesperada y abrumadora- y lo importante que es estar abierto a las emociones, en lugar de usar frases como: "Eres fuerte" y "Sólo tienes que mantenerte positiva". Comentarios como estos no ayudan en absoluto.
Participar activamente en grupos de apoyo al cáncer de mama me dio la oportunidad de aplicar mis propias experiencias. Tengo tres perspectivas para ver el tema: como psicooncóloga, como médico y como paciente. Es la experiencia perfecta para apoyar a las pacientes de cáncer de mama que atraviesan este difícil proceso, desde el diagnóstico y más allá.
Recibir un diagnóstico de cáncer significa empezar una nueva vida; no hay vuelta atrás. El cáncer supuso una gran oportunidad para cambiar mi vida. Sin el cáncer no habría encontrado la motivación para salir de mi zona de confort, para ir más allá de mis limitaciones internas. El cáncer me hizo mucho más fuerte que antes. Me he vuelto más creativa desde mi diagnóstico en 2012. En mi vida después del cáncer, reduje mis horas de trabajo y empecé a escribir un libro sobre mi viaje, que autoedité.
También hice lo que siempre quise hacer: pintar. El arte siempre fue importante en mi vida, pero me enamoré de la acuarela después de que me diagnosticaran cáncer de mama.. Poco a poco, empecé a mostrar mi arte en público. Con los años me convertí en una artista consagrada y mostré mi obra en varias exposiciones.
Empecé a viajar en solitario por la India, contratando a un conductor y explorando el país. Y lo más importante, pasé mucho tiempo estudiando filosofía india. Pasé un tiempo en un ashram y profundicé en mi práctica de la meditación y el yoga. Al final, completé más de 700 horas de formación de profesores de yoga y recibí mi certificado del Centro de Kriya Yoga de Passau, Alemania. También doy clases de medicina para estudiantes que quieren convertirse en profesores de yoga. El año pasado decidí participar en un programa de mentores para ampliar mi trabajo como coach y psicooncóloga. El cáncer fue una gran oportunidad para cambiar mi vida a la vida que siempre quise.
No me excedo; elijo cuidadosamente lo que quiero hacer y aprendí que "no" es una respuesta. Ahora me centro en ser mentora y coach de pacientes con cáncer de mama, expresarme a través de mi arte y utilizar el arte como herramienta en mis talleres. Tardé años en contar mi historia y abrirme a la parte de mi vida relacionada con el cáncer de mama. Pero es importante compartir mis experiencias, mi historia, apoyar a las mujeres y hablar en voz alta sobre la enfermedad y su profundo efecto en mi vida.
Cuando alguien pasa por un cáncer de mama, no es la misma persona que antes. Pero todos somos más fuertes y más sabios.
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Gracias por compartir tu historia, Antje. ¡SBC te quiere!
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