Por Linda Dugan
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El 6 de enero de 2021, el día de la insurrección en el Capitolio de los Estados Unidos, me enteré de que las células de mi pecho derecho estaban organizando una insurrección. Ese día se cerró una puerta en mi vida y decidí conscientemente no mirar atrás.
Un poco de historia... Tengo senos densos y he estado decidida a acudir a las mamografías anuales desde los 30 años (tengo 65). En mis 40s, mis citas anuales incluyeron sonogramas y en mis 50s, imágenes 3D frecuentes. Nunca falté a una cita anual. Entonces llegó la pandemia. Mi examen anual se retrasó dos meses debido a la programación Covid del centro. No me preocupé, pero pedí una cita lo antes posible, que fue el 6 de enero de 2021. Era la primera vez en 30 años que mi examen anual era después de 14 meses en lugar de 12.
Cuando salí de la consulta, el técnico me entregó un papel y me dijo que alguien me llamaría. Leí el papel en el vestuario y y me di cuenta de que tenía cáncer.. Las notas del técnico indicaban signos de tumores en mi mama derecha y en los ganglios linfáticos derechos. Mi teléfono sonó mientras estaba en una sala de espera llena de pacientes y una voz incorpórea me confirmó lo que ya sabía. Nadie se reunió conmigo ni intentó ayudarme a comprender mi situación. Me dijeron que normalmente me harían una biopsia el mismo día pero que, de nuevo debido al Covid, tendría que esperar una semana. Nadie me dijo adónde tenía que ir, así que tuve que buscarme la vida para llegar a la oficina de programación de citas.
Cáncer y Covid
El 6 de enero llamé a mi ginecólogo y a mi médico de cabecera. Mi médico de cabecera me citó inmediatamente fuera del horario laboral. Antes de que se completaran los resultados de la biopsia, sospechaba que tenía cáncer de mama triple negativo (TNBC), dado el tamaño del tumor y la rápida progresión del cáncer. Mi médico de cabecera tenía acceso a los registros de mamografías y ecografías anteriores (sin indicios previos de cáncer) y supuso que que el tamaño y la extensión eran altamente indicativos de TNBC. Estaba en lo cierto. Me diagnosticaron TNBCestadio 3C.
Gracias a la diligencia de mi médico de cabecera y a las conexiones con la comunidad, a los pocos días mi marido y yo teníamos nuestra primera cita con un oncólogo de mama a través del Roswell Park Comprehensive Cancer Center de Buffalo, Nueva York. Esta es una historia para otro día, pero si hubiera escuchado las sugerencias de seguimiento de mi ginecólogo y/o del centro que descubrió el cáncer inicial, habría sido en gran detrimento mío. Ambos me recomendaron un cirujano de mama, al que no habría podido ver durante al menos un mes. Mi médico de cabecera me dijo: "Ahora mismo necesitas un oncólogo, no un cirujano". E hizo una llamada personal a un destacado oncólogo de mama esa misma noche.
Mi médico de cabecera y mi oncólogo me han asegurado en repetidas ocasiones que el retraso de la mamografía puede haber sido beneficioso para mí (por así decirlo), ya que es probable que el cáncer comenzara después de lo que habría sido mi examen anual. Nunca sabré si el retraso supuso la diferencia en la estadificación, para bien o para mal. Ambos médicos también coincidieron en que el tumor inicial no podía palparse con un autoexamen. Cuando empezó el tratamiento, ya podía palpar el tumor. No obstante, de vez en cuando me asaltan los "y si..." y me esfuerzo por mantenerlos a raya.
Enero de 2021 fue un borrón de resonancias magnéticas, escáneres, pruebas genéticas, biopsias, colocación de puertos y varias citas médicas, pero en poco más de tres semanas pasé de la cita inicial para la mamografía a sentarme en una silla de infusión mientras el "demonio rojo" (quimioterapia con adriamicina) era bombeado a mi cuerpo. Estoy segura de que el tumor creció considerablemente durante esas semanas antes de empezar la quimioterapia. Doy mucho crédito a mi oncólogo y a mi médico de cabecera, que facilitaron la rapidez de estas citas previas a la infusión.
El cáncer es traumático en cualquier momento, pero durante una pandemia es un infierno especial. A mi marido no se le permitió entrar en ninguna de las instalaciones donde se realizaban los exámenes previos al tratamiento. Sólo se le permitió acudir a la primera consulta de oncología, a la primera consulta con el cirujano y a la primera consulta de infusión. Sólo nuestros hijos y nuestra nuera podían entrar en casa. Por lo demás, siempre estaba sola, pero muy agradecida a mi increíble equipo médico y a las enfermeras de oncología, que me dieron un apoyo increíble.
Mi amigos íntimos y mi familia me apoyaron "virtualmente" y encontraron formas increíblemente encantadoras y creativas de apoyarme cuando no podíamos estar juntos. ("Ghosting" por parte de otros amigos y familiares fue una triste sorpresa, pero desde entonces he aprendido que es una experiencia bastante común para los pacientes de cáncer). A la larga, tuve que desarrollar estrategias internas de afrontamiento sabiendo que, por mucho que mi familia y mis amigos quisieran apoyarme, el desafiante viaje del tratamiento (en realidad yo lo llamo marcha forzada) sería en su mayor parte en solitario.
Mi tratamiento
En cuanto a la quimioterapia, primero recibí cuatro ciclos de Adriamycin/Cytoxan (AC). Una vez finalizada la AC, recibí 12 ciclos de Taxol, seguidos de cirugía (tumorectomía y extirpación de los ganglios linfáticos axilares). Los resultados de la operación indicaron que no había obtenido una respuesta patológica completa (pCR), ya que seguía habiendo células cancerosas en los ganglios linfáticos. Fue decepcionante, ya que tuve una respuesta asombrosa a la quimioterapia (el tumor de cinco centímetros se redujo al tamaño de un "guisante"), y mi cirujano era optimista. Entonces recibí 30 rondas de radiación, seguidas inmediatamente de 6 meses de quimioterapia oral (Capecitabina).
Apoyo a la salud mental y recuperación física
Mi carrera se desarrolló en el ámbito de la salud mental y, desde el principio, reconocí la necesidad de apoyo a la salud mental como un subconjunto de mi tratamiento oncológico. A pesar de las restricciones de Covid, pude reunirme con un psicólogo en Roswell. En tres sesiones, me ayudó a desarrollar estrategias de afrontamiento que sigo utilizando hoy en día. Las estrategias que mejor me funcionan incluyen la terapia cognitivo-conductual (TCC), que hace hincapié en la defusión cognitiva, que consiste en desvincularse de los pensamientos para observarlos. Esto ayuda a romper el ciclo de pensamientos intrusivos. También trabajo con estrategias de "estado de flujo", en las que me sumerjo por completo en una actividad de gran interés (en mi caso, la fotografía), en la que el tiempo y las distracciones desaparecen.. Estas estrategias me ayudan a romper los patrones de pensamientos intrusivos, alimentados por la ansiedad.
También encontré un apoyo increíble (a través de llamadas telefónicas) en una asesora sobre el cáncer con la que me puse en contacto a través de Roswell. Me ha acompañado en los altibajos y la considero una amiga muy querida. Nunca nos hemos visto en persona y nunca ha hecho falta. Cuando las restricciones de Covid disminuyeron un poco, probé un grupo de apoyo en persona, pero personalmente me pareció contraproducente. También me he propuesto escribir notas de agradecimiento, con razones explícitas de mi gratitud, a todas las personas que me han ayudado y cuidado durante el tratamiento. Está demostrado que expresar gratitud reduce la ansiedad y el estrés.
Participé en una sesión de seis semanas del programa de fitness LiveSTRONG para supervivientes de cáncer para supervivientes de cáncer a través de mi YMCA, que fue un primer paso para intentar recuperar la fuerza y la movilidad. Además, completé veinte sesiones de fisioterapia para mejorar la fuerza, la movilidad y el equilibrio. Además, con un querido amigo, completé dos retos de senderismo de invierno (a través de la infusión y la quimioterapia oral) a través de una organización local. Algunas caminatas fueron un éxito, y en otras lloré y prácticamente me arrastré, pero no se puede decir lo suficiente sobre los beneficios para la salud física y mental de estar al aire libre y caminar durante la quimioterapia. Los efectos secundarios de la neuropatía de la quimioterapia siguen siendo un problema importante; sin embargo, tengo una rutina de ejercicio física exitosa desarrollada a través de LiveSTRONG.
Avance rápido
Ya llevo 2,5 años sin evidencia de enfermedad (NED)-Pero con mi diagnóstico de TNBC, o con cualquier diagnóstico de cáncer, el futuro es incierto. En otoño, organicé una recaudación de fondos y recaudé más de 4.300 dólares que se destinaron directamente a la investigación y a las fundaciones TNBC. Recientemente he recibido formación en Roswell y me han confirmado como entrenadora oncológica. Mi propio entrenador oncológico está tan emocionado como yo.
Desde el principio supe que me encontraba en una vida nueva e inesperada, y que mirar hacia delante era la única dirección que debía tomar. Estoy agradecida por estar aquí, agradecida por un equipo sanitario increíble, agradecida por todos los que me apoyaron a lo largo del camino, y agradecida por tener oportunidades de dar mi apoyo a otros que acaban de empezar este agotador viaje.
Más información:
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