La mayoría de la gente conoce los devastadores efectos físicos del cáncer. Es raro encontrar a alguien cuya vida no se haya visto afectada por él de algún modo, ya sea indirectamente, a través de un amigo o pariente, o directamente. Pero lo que mucha gente no sabe es que las repercusiones mentales y emocionales del cáncer pueden ser tan insidiosas como sus efectos secundarios físicos, y a menudo mucho más difíciles de reconocer y abordar.
Además del miedo y el estrés de enfrentarse a una enfermedad potencialmente mortal y a tratamientos médicos prolongados y dolorosos, muchos pacientes de cáncer se sienten aislados y solos. A menudo ya no tienen la energía o la capacidad para participar en eventos o actividades sociales, o las personas que forman parte de sus vidas no pueden comprender del todo por lo que están pasando. Para muchas pacientes de cáncer de mama que se enfrentan a estos sentimientos, la compañía de un animal de compañía ofrece un gran consuelo.
La soledad: Consecuencias para la salud e impacto negativo
La conexión entre el cáncer y la soledad es aún más preocupante a la luz de las investigaciones que demuestran que la soledad tiene sus propias consecuencias para la salud.como el abuso de sustancias, la depresión y los problemas cardíacos. Además, la soledad no está necesariamente ligada a la cantidad de contacto social. Incluso un paciente de cáncer con cuidadores afectuosos y una red de apoyo de amigos y familiares puede experimentar soledad y estrés.
Aunque la mayor parte de la investigación en torno al cáncer se centra en la prevención y el tratamiento, la supervivencia al cáncer, que abarca la experiencia única y los riesgos asociados a ser un superviviente de cáncer, está recibiendo más atención. Según los expertos, la soledad es tan crucial para los supervivientes como para los pacientes de cáncer. Por ejemplo, un estudio mostró una correlación significativa entre la soledad y la recurrencia en supervivientes de cáncer de mama.
Los beneficios de las mascotas para los pacientes y supervivientes de cáncer
Para los pacientes y supervivientes de cáncer que sufren los efectos de la soledad, una posible solución puede ser acudir al refugio de animales local. Los beneficios para la salud de tener un animal de compañía ya están ampliamente reconocidos; entre ellos, los CDC enumeran cosas como disminución de la presión arterial y el colesterol, reducción de la sensación de estrés y soledad, y aumento de la forma física.
Además de proporcionar un amor incondicional y un contacto físico muy necesario, tener un animal de compañía puede suponer la ventaja añadida de dar a la vida un sentido y una estructura a los pacientes y supervivientes de cáncer. Cuidar de una mascota puede proporcionar un sentido externo de motivación y responsabilidad a personas que, de otro modo, podrían sentirse desesperanzadas. Incluso para los pacientes y supervivientes de cáncer que no tienen mascota, la terapia asistida con animales durante el tratamiento puede aliviar el dolor o el aburrimiento del tratamiento y levantar el ánimo.
Aunque muchas mascotas pueden proporcionar una sensación de compañía, los perros suelen aparecer con más frecuencia en los debates sobre los beneficios terapéuticos de los animales de compañía. Por ejemplo, es posible que haya oído hablar de perros capaces de detectar el cáncer. Pero, además de su capacidad de diagnóstico, los perros pueden ayudar a sus dueños de otras formas.
Por ejemplo, los perros necesitan hacer ejercicio, lo que significa que sus dueños probablemente sean más activos: el ejercicio físico provoca la liberación de endorfinas, que pueden ayudar a controlar el dolor y mejorar el estado de ánimo. Además, se ha demostrado que el mero hecho de acariciar a un perro produce una disminución de los niveles de cortisol (la hormona del estrés) y un aumento de los niveles de oxitocina (la hormona del bienestar)..
Cabe señalar que, aunque los animales de compañía y la terapia con animales pueden tener enormes beneficios para las personas que sufren los efectos del cáncer, estas opciones pueden no ser una buena idea para todo el mundo, especialmente para los pacientes o supervivientes inmunodeprimidos. Debido al riesgo potencial de contraer enfermedades de los animales, los pacientes deben consultar con sus médicos si tener una mascota es seguro y qué animales son los más adecuados para ellos.
SurvivingBreastCancer.org (SBC) se dedica a apoyar a las personas afectadas por el cáncer de mama y a sus familias. SBC ofrece una plataforma educativa y una comunidad virtual para ayudar a las pacientes con cáncer de mama, a las supervivientes y a sus familias a afrontar la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y otros aspectos. Consulte nuestros recursos o considere la posibilidad de hacer una donación a hoy mismo.
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