Mañana, 19 de junio, es también conocido como Juneteenth. Esta festividad conmemora la fecha de 1865 en que los soldados de la Unión llegaron a Galveston (Texas) para informar a los negros esclavizados de que la esclavitud había quedado formalmente abolida, casi tres años completos después de la Proclamación de Emancipación de Lincoln en septiembre de 1962. Aunque este día se reconoce como fiesta estatal oficial en Texas desde 1980, cada vez se celebra más en todo el país y los activistas presionan para que el Congreso lo convierta en fiesta nacional.
Dado que el activismo contra el racismo ha cobrado un nuevo impulso, sobre todo en el último año, y que el Día de Junio se reconoce y celebra cada vez más, pensamos que el Viernes de Reportaje de esta semana era especialmente oportuno para hablar del privilegio blanco en el cáncer de mama. Las mujeres blancas y negras tienen tasas similares de diagnóstico de cáncer de mama, el 13% y el 12% respectivamente (Susan G. Komen), pero las mujeres negras tienen casi el doble de probabilidades de morir de cáncer de mama (Citopatología del cáncer). Esta disparidad es realmente escandalosa. En los siguientes artículos, exploramos las desigualdades y el racismo estructural que han llevado a esto, así como el trabajo que los investigadores y los médicos están haciendo para cambiar esto.
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El Centro para la Equidad Sanitaria de la Comunidad de Chicago, una asociación entre el Centro Médico de la Universidad Rush y la Universidad DePaul, está emparejando a investigadores médicos con científicos sociales para adoptar un enfoque más holístico a la hora de identificar y eliminar las barreras a la atención oncológica. Según el Dr. David Ansell, un enfoque colaborativo puede ayudar a centrarse en variables a menudo invisibles pero importantes, como las diferencias de calidad asistencial en función de la raza.
Además, la pobreza y el aislamiento pueden acabar con los apoyos sociales fundamentales que ayudan a los pacientes a superar los tratamientos médicos. En el caso de las comunidades minoritarias, una diferencia clave es la forma en que la pobreza se concentra en determinados barrios. En Chicago, según el Dr. Ansell, las mujeres pobres, pertenecientes a minorías o con seguro público tienen un 40% menos de probabilidades de vivir cerca de un centro de excelencia en diagnóstico mamario que las mujeres blancas. En cambio, los hospitales y clínicas que atienden a barrios minoritarios suelen carecer de fondos suficientes y no pueden seguir el ritmo de los avances o las nuevas recomendaciones. Leer más.
En 1995, el Black Women's Health Study (BWHS), una asociación entre las facultades de medicina de la Universidad de Boston y la Universidad Howard, se lanzó como el mayor estudio a largo plazo sobre la salud de las mujeres negras. En la actualidad, este estudio, el mayor y más prolongado del país sobre la salud de las mujeres negras, sigue en marcha.
Una de las conclusiones del estudio es que las mujeres negras tienen más probabilidades que las de otras razas de que se les diagnostique un cáncer de mama RE negativo difícil de tratar. Sin embargo, los investigadores siguen tratando de entender por qué. Los datos del estudio se están utilizando ahora para examinar tanto los factores genéticos en juego como para descubrir qué factores ambientales podrían ser los más potentes a la hora de inclinar las probabilidades de padecer cáncer de mama. Tener un exceso de grasa alrededor de la cintura, quedarse embarazada por primera vez más tarde, tener más hijos y renunciar a la lactancia están relacionados con un mayor riesgo de padecer cáncer de mama con RE negativo antes de los 45 años. La epidemióloga Kimberly Bertrand se muestra esperanzada con este descubrimiento, ya que la lactancia materna y los porcentajes de grasa corporal son comportamientos potencialmente modificables. Seguir leyendo.
Leanne Pero es la fundadora de Black Women Rising, un grupo de apoyo para mujeres negras con cáncer de mama. En esta entrevista con la revista Glamour, aborda los retos a los que ella y sus compañeras se han enfrentado a lo largo de sus experiencias con el cáncer de mama. Los prejuicios raciales y la falta de apoyo vienen de todas partes, tanto de los profesionales médicos como de la familia y los amigos.
A estudio de 2016 descubrió que muchos estudiantes de medicina abordaban a sus pacientes con un sesgo subyacente e inconsciente que influía en su forma de medir y distribuir el alivio del dolor. Leanne cuenta: "Hace poco, uno de nuestros grupos de apoyo recibió una triste historia. A una de nuestras compañeras le habían dicho que su hospital ofrecía tratamientos holísticos para pacientes con cáncer. Pero cuando fue a acceder a ellos, le dijeron que no eran para ella. Sólo se lo ofrecieron, a regañadientes, cuando señaló que era una persona que estaba pasando por un cáncer [exactamente para quien estaba diseñado el tratamiento holístico]". Aunque se trata sólo de un ejemplo, Leanne afirma que este tipo de actitudes son típicas.
Leanne continúa diciendo que existe un sentimiento de vergüenza en torno a los diagnósticos de cáncer para las mujeres negras. "A las mujeres negras nos han dicho que el cáncer 'no es una enfermedad de negros' o que es el karma o una maldición por algo que hemos hecho en el pasado. Lo peor es que a muchas mujeres se les ha dicho que no se sometan a quimioterapia o a medicamentos que salvan vidas, porque es impío".
Espera que creando conversaciones abiertas y alentadoras sobre el cáncer de mama entre las mujeres negras pueda ayudar a cambiar la cultura y parte del estigma que rodea a la búsqueda de tratamiento y apoyo social. Quiere que otras mujeres negras se sientan representadas en la comunidad de apoyo al cáncer de mama. Más información.
Algunos hospitales contratan asesores para ayudar a guiar a las mujeres pobres y pertenecientes a minorías en el proceso de diagnóstico y tratamiento del cáncer de mama. Equal Hope, una organización de Chicago (antes denominada Metropolitan Chicago Breast Cancer Task Force), es uno de esos grupos. Equal Hope ofrece a las mujeres sin seguro acceso gratuito a médicos de atención primaria y a pruebas de detección del cáncer de mama y de cuello uterino, además de atención de seguimiento si es necesario.
Retha Cooper es una de estas enfermeras-orientadoras y se pone en contacto con las pacientes cada vez que reciben una mamografía anormal. "Los hospitales comunitarios pueden hacer mamografías y biopsias sencillas, pero no están equipados para administrar quimioterapia o radioterapia", explica Cooper. "Es mi responsabilidad asegurarme de que se les hace un seguimiento oportuno y animarlas a que se sometan a cualquier tratamiento de seguimiento en un centro oncológico integral".
Chicago es una de las ciudades más segregadas de Estados Unidos, e históricamente ha tenido una de las peores disparidades en los resultados del cáncer de mama entre mujeres negras y blancas. La directora ejecutiva de Equal Hope, Anne Marie Murphy, cita los mayores niveles de estrés y contaminación a los que se enfrentan los habitantes negros de Chicago como uno de los principales factores que contribuyen a sus mayores índices de problemas de salud. Empezando por el cáncer de mama, Equal Hope pretende cerrar esta brecha sanitaria racial. La disparidad de las tasas de mortalidad por cáncer de mama en Chicago ha bajado del 62% en 2008 al 32%, muy por debajo de la media nacional del 43%. Murphy cree que el modelo de Equal Hope puede aplicarse a otras ciudades estadounidenses con gran población negra. Leer máse.
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