por Kettering Health Network©
Reimpreso con autorización
Cuando Jan Hillman y su marido, William, se mudaron a Dayton en 1980, nunca imaginó que seguiría viviendo aquí cuatro décadas después, y mucho menos que el traslado resultaría providencial.
Hoy está viva gracias a ello.
"Vinimos a Dayton porque William consiguió un trabajo como becario en el Centro Médico Grandview", dice Jan. "Pensábamos que estaríamos aquí un año". La pareja había terminado sus estudios de posgrado en la Universidad de Toledo. Su hija nació allí, y tenían intención de volver.
Pero "Dayton y Grandview tienen la costumbre de rodearte", dice Jan. "William acabó ascendiendo en Grandview hasta ser vicepresidente de planificación".
En el camino, añadieron un hijo a su familia, y la propia carrera de Jan avanzó, incluyendo un puesto en Grandview y el lanzamiento de su propio negocio de consultoría. En 1986, eran una familia feliz de cuatro miembros que vivían en una granja a las afueras de New Carlisle.
Hasta que un día cualquiera la vida de Jan se convirtió en cualquier cosa menos normal.
"Me estaba haciendo un autoexamen de mamas y me preguntaba: ¿cómo demonios hace esto Dolly Parton?". recuerda Jan. "Fue en ese preciso momento cuando sentí el bulto".
Le dijo a William: "He encontrado un bulto. Sé que es cáncer".
Me dijo: "¿Cómo lo sabes?".
"Simplemente lo sé".
Comienza la batalla
Cuando llegaron los resultados de la biopsia, "estaba claro: era cáncer", dice Jan.
"Esperé a que William llegara del trabajo y, cuando se lo dije, se puso a llorar detrás del granero. Luego volvió y dijo: 'Vamos a jugar la mano que nos ha tocado, y yo estaré a tu lado en todo momento'. Y así fue. Nunca se separó de mí.
"Lo primero que sentí fue conmoción", continúa Jan. "Luego, la determinación de vencer al cáncer con la ayuda de una familia, unos amigos y unos proveedores de atención sanitaria realmente magníficos en los centros médicos de Grandview y Southview. Mi hija tenía 6 años y mi hijo 4. Estaba decidida no sólo a sobrevivir, sino a prosperar, y mi motivación era verles graduarse en el instituto."
Jan tenía un carcinoma intraductal en estadio 2. "El bulto era pequeño, del tamaño de un guisante", dice. "El autoexamen es muy importante. Es uno de los factores críticos de la detección precoz".
Decidió someterse a una tumorectomía. "Me operaron en Southview y allí me trataron muy bien", afirma.
Otro diagnóstico
La vida siguió adelante para Jan y su familia. Sus hijos llegaron a la adolescencia. La carrera de William en Kettering Health Network siguió avanzando, al igual que la de Jan: A mediados de los noventa, era directora de la Fundación del Centro Médico Kettering y trabajaba en una campaña para lo que se convertiría en el Instituto de Neurociencia Wallace-Kettering (ahora Kettering Brain & Spine).
Jan estaba inmersa en la recaudación de fondos para que la fundación adquiriera una potente máquina de diagnóstico por imagen que utiliza una tecnología llamada tomografía por emisión de positrones (PET) para detectar e identificar tumores y otras masas.
Aunque la tecnología PET existía desde hacía tiempo, no era muy conocida más allá de las instituciones de investigación, ni siquiera entre los médicos. El hecho de que el Kettering Medical Center dispusiera de esta tecnología, y menos aún que estuviera recaudando fondos para adquirir una versión más nueva y avanzada, era inusual para un hospital comunitario.
En 1997, Jan se sometió a una mamografía rutinaria y recibió una llamada: "lo que nadie quiere", dice. Jan tenía una masa en el mismo pecho que el tumor que había tenido 11 años antes. Una biopsia determinó que se trataba de cáncer. Cuando recibió el diagnóstico, Jan planeó someterse a otra tumorectomía.
"Nunca fui de las que se invitan a sí mismas a una fiesta de compasión ni de las que incluyen a los demás en ella", dice Jan. "En lugar de eso, adopté un enfoque de 'persona completa' como sanadora en igualdad de oportunidades, utilizando la meditación, la oración, el ejercicio, socializando al estar con la familia y los amigos, aprendiendo todo lo posible sobre mi diagnóstico, probando técnicas de medicina alternativa y mucho más."
Un descubrimiento sorprendente
Jan también recurrió a sus conocimientos de PET y al apoyo de sus compañeros de PET, que se habían convertido en amigos íntimos. "Como conocía tan bien el poder de la PET, supe que [una PET] era lo que quería: saber toda la verdad sobre cualquier otra masa que pudiera tener en la mama y en el resto del cuerpo".
Jan pudo hacerse una tomografía por emisión de positrones participando en un pequeño estudio de investigación sobre los ganglios linfáticos que se estaba llevando a cabo en aquel momento. El escáner mostró que, aunque sus ganglios linfáticos no estaban afectados, había un segundo tumor en la mama, a lo largo de la línea de la cicatriz de la operación de 1986.
"Si me hubiera hecho la tumorectomía que tenía prevista, el segundo tumor habría estado fuera de los márgenes quirúrgicos del tumor extirpado", dice Jan.
Este descubrimiento cambió por completo el curso del tratamiento de Jan. En lugar de una tumorectomía, se sometió a una mastectomía y reconstrucción. Si no se hubiera mudado a Dayton hace tantos años, si no hubiera estado trabajando para la fundación para recaudar fondos para el PET, no habría sabido que tenía que pedir el escáner. Ahora, 35 años después de su primer diagnóstico, Jan no tiene cáncer.
El conocimiento es poder
La experiencia de Jan la ha convertido en una defensora aún más ardiente de la PET, hablándole a otros de ella para que ellos también puedan preguntar a sus proveedores si una PET es apropiada para ellos.
"Soy una gran defensora de la PET porque cambió el curso del tratamiento de mi enfermedad y potencialmente me salvó la vida", afirma. "Tiene que haber mucha más concienciación sobre el poder de la PET en muchos sentidos, pero especialmente en relación con el diagnóstico del cáncer, porque es poderosa, es precisa, y la gente merece tener ese tipo de tratamiento si lo necesita. Estaré siempre agradecido de que la tecnología PET estuviera a mi disposición en el Kettering Medical Center."
Como "superviviente" (palabra que prefiere a "superviviente") de cáncer de mama en dos ocasiones, Jan habla con frecuencia sobre la concienciación del cáncer de mama y la importancia de la detección precoz.
Aunque la pandemia ha pospuesto por un tiempo sus compromisos como conferenciante, sigue teniendo un mensaje que compartir:
"El cáncer no se toma vacaciones ni descansa por una pandemia", afirma. "Así que si le toca hacerse una mamografía, debe programarla y acudir a que se la hagan. Se están tomando precauciones, no tenga miedo. Hágasela".
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