Imagínese en su espacio exterior favorito. Tal vez sienta y oiga las olas de una playa golpeando contra sus pies; o escuche la tranquilidad, aparte de unos cuantos pájaros; en una apartada excursión por la montaña; o tal vez se esté imaginando los cálidos colores de una puesta de sol en el desierto. Respire hondo. Probablemente ya se sienta un poco más tranquilo. La naturaleza es calmante y curativa: la mayoría de nosotros lo sabemos intuitivamente, y cada vez hay más estudios que lo confirman. Aunque no pueda escaparse a un paraje remoto, pasar tiempo al aire libre en el jardín de su casa, en un parque local o incluso mirando imágenes de la naturaleza puede aportarle algún beneficio. En los siguientes artículos podrá leer cómo se utiliza la naturaleza para mejorar el estado de ánimo de los supervivientes de cáncer, hacer frente a los diagnósticos y cómo el mundo natural ha contribuido a los tratamientos médicos.
Cómo la naturaleza ayuda a fortalecer a las personas que reciben tratamiento contra el cáncer (UCLA Newsroom)
La naturaleza, y en particular las imágenes de árboles, pueden aumentar la calma y las emociones positivas. El taller Tree of Life Fulfillment del centro oncológico de la UCLA utiliza estas imágenes y las combina con el arte y la atención plena para ayudar a los pacientes a afrontar el diagnóstico de cáncer. "Llevar a los pacientes a la naturaleza, sin embargo, no siempre es una opción, especialmente para aquellos que tienen problemas para salir de casa debido a la recuperación del tratamiento o están en el hospital. Con el apoyo del equipo del Centro Simms/Mann, que forma parte del Centro Oncológico Integral Jonsson de la UCLA, [Sydney] Siegel, [becaria de trabajo social,] encontró una forma de llevar la experiencia de la naturaleza a los pacientes: mediante el uso de imágenes guiadas, meditación y arte."
Siegel lleva a los participantes a "imaginarse a sí mismos como un árbol situado en su propio lugar, muy seguro y reconfortante, en la naturaleza. Mientras esto ocurre, incorporan ejercicios de respiración profunda que simulan al árbol: respirar hondo y exhalar, de forma similar a como un árbol absorbe dióxido de carbono y libera oxígeno".
Sentí la fuerza y la estabilidad de la densa madera, justo lo que necesitaba para contrarrestar la vulnerabilidad que me ha impuesto el cáncer", dijo Carol Mason sobre el taller. También percibí una intemporalidad en la fuerza vital del árbol, que se movía lentamente y calmó mi ansiedad sobre el futuro". Más información.
Naturaleza y cáncer de mama: Las plantas que salvaron la vida de una botánica (Museo de Historia Natural)
Sandy Knapp es botánica y trabaja para el Museo Británico de Historia Natural. Cuando le diagnosticaron cáncer de mama, su conexión con el mundo de las plantas que estudia le permitió apreciar mejor los medicamentos y tratamientos que la salvaron. El principal compuesto del Taxol se obtuvo originalmente del tejo del Pacífico y la epirubicina, otro compuesto quimioterapéutico, se aisló originalmente de una bacteria del suelo Streptomyces.
"Siempre he sabido que la biodiversidad nos proporciona fármacos para combatir enfermedades como el cáncer, pero estar en el extremo receptor de este tratamiento me hizo pensar en ello de una manera nueva.
"Lo importante no es sólo la diversidad de grandes y emocionantes animales como los que vi en África y que me prepararon mentalmente para mi viaje a través del tratamiento. También son importantes los elementos de la biodiversidad que pueden pasarse por alto: las plantas e incluso criaturas más pequeñas, como las bacterias. La naturaleza es la mejor química de todas, y aunque podemos inventar compuestos, los que han resistido la prueba de millones de años de evolución suelen ser los más eficaces. Más información.
Terapia basada en la naturaleza: Baños de bosque para mujeres con cáncer de mama (Clínica Integrativa Mente Cuerpo Alma)
Además de los beneficios mentales y emocionales de pasar tiempo en la naturaleza, investigadores coreanos han descubierto que pasar sólo unas horas en un bosque puede aumentar las células asesinas naturales, que protegen contra el cáncer. "Las células asesinas naturales (NK) son células inmunitarias del cuerpo humano muy conocidas por su capacidad para identificar y reducir el tamaño de los tumores cancerosos. Las células NK y su "séquito citotóxico" asociado de enzimas perforina y granzima, permanecieron elevadas en el torrente sanguíneo más de 30 días después de esta única exposición a la terapia forestal."
"En 2015, un estudio coreano publicó un pequeño ensayo con 11 mujeres con cáncer de mama en estadio 1-3. Se trataba de un programa de inmersión en terapia forestal de dos semanas. ... Este ensayo clínico mostró resultados impresionantes. Las células NK séricas aumentaron un 39% a las dos semanas y se mantuvieron elevadas un 13% por encima del valor de referencia una semana después de volver a casa. ... Estos resultados respaldan el aumento sustancial de la capacidad del sistema inmunitario para combatir tumores en mujeres que padecen cáncer de mama. Aunque este grupo de sujetos era muy pequeño y carecía de un grupo de control, los resultados son prometedores como terapia complementaria basada en la naturaleza, lo que justifica más investigación." Más información.
Así pues, la naturaleza es buena para nuestra salud, pero ¿por qué? "Las dos teorías más comunes que explican este fenómeno son la teoría psicoevolutiva y la teoría de la restauración de la atención. La teoría psicoevolutiva se centra en la capacidad humana de tener 'reacciones positivas incorporadas a los entornos naturales'. Nuestra conexión positiva con la naturaleza, que incluye poco estrés y mucho ánimo, ha evolucionado de forma innata como parte del desarrollo de nuestra especie a lo largo de milenios. Esta teoría explica la capacidad de la naturaleza para mejorar nuestro bienestar, pero no profundiza en el impacto cognitivo de la naturaleza en nuestro cerebro. Para este aspecto, recurrimos a la teoría de la restauración de la atención.
"La teoría de la restauración de la atención analiza los dos tipos principales de atención que emplean los seres humanos: la atención dirigida y la atención no dirigida. La atención dirigida requiere que nos centremos en una tarea específica y bloqueemos cualquier distracción que pueda interferir con ella. Por ejemplo, cuando estamos trabajando en un problema matemático, o absortos en la lectura de un pasaje literario o en el montaje o reparación de un intrincado objeto mecánico, nuestros cerebros están totalmente dedicados a la tarea en cuestión, requiriendo nuestra atención directa e indivisa. Cuando terminamos la tarea, solemos sentirnos mentalmente fatigados o agotados. Por el contrario, cuando estamos al aire libre, podemos disfrutar observando patrones o una puesta de sol, nubes, flores, hojas o un hermoso prado, que requieren nuestra atención no dirigida. Utilizar nuestros sentidos para tocar, ver u oler en entornos naturales no requiere un enfoque basado en tareas específicas o en la resolución de problemas. En lugar de eso, podemos disfrutar de nuestra experiencia en la naturaleza y rejuvenecer contemplando las vistas y los sonidos a un ritmo relajado. La atención no dirigida es fácil de invocar y mantener, y reduce el estrés y la ansiedad. Más información.
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