LinfedemaEl linfedema, o acumulación de líquido linfático en el sistema linfático, es un posible efecto secundario de los tratamientos contra el cáncer. A menudo se produce en los brazos, el pecho o la espalda, y quienes se someten a tratamientos contra el cáncer de mama suelen tener un riesgo mayor debido a la biopsia/disección de ganglios linfáticos o a la radiación en la mama, el pecho o las axilas que afecta al sistema linfático.
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El linfedema puede presentar efectos secundarios molestos, como hinchazón, dolor y pesadez en la zona afectada. Por eso es importante encontrar un plan de tratamiento que minimice los síntomas. Los profesionales sanitarios aconsejan masajes de drenaje linfático y mangas de compresión, dispositivos o
vendajes como tratamientos no quirúrgicos y pueden remitir a los pacientes a fisioterapeutas formados específicamente en estas técnicas. Además, existen algunos tratamientos quirúrgicos que vale la pena considerar si el linfedema afecta significativamente a las actividades cotidianas.
Existen 5 técnicas quirúrgicas principales que los profesionales sanitarios pueden utilizar para reducir o eliminar el linfedema:
Liposucción
Liposucción tradicionalmente elimina el exceso de tejido graso del cuerpo. Sin embargo, en algunos pacientes, el exceso de líquido linfático puede estimular la inflamación en la parte del cuerpo afectada, provocando una acumulación anormal de grasa que es necesario eliminar. Dependiendo de la ubicación de su linfedema, la liposucción puede ser un procedimiento ambulatorio, pero por lo general requiere alrededor de una semana de tiempo de recuperación. Se le realizará un seguimiento durante otros seis meses para garantizar el éxito del postoperatorio y se le aconsejará que lleve prendas de compresión durante la recuperación.
Esta intervención es ideal para las personas que no han respondido bien a ningún otro tipo de tratamiento. Para aquellos que sufren de linfedema sin fóvea en etapa tardía (linfedema en el que si se presiona sobre la zona, no queda ninguna hendidura), la liposucción puede dar lugar a un resultado casi completa de la hinchazón.
Sin embargo, si padece un tipo de linfedema conocido como "edema con fóvea", en el que todavía hay líquido linfático en la zona afectada (si presiona la zona, queda una hendidura), no se recomienda este tipo de intervención, ya que elimina grasa, no líquido linfático. Además, la liposucción no se recomienda a las personas en tratamiento activo contra el cáncer ni a las que padecen cáncer metastásico.
Anastomosis linfático-venosa/ Bypass linfovenoso
LVA o LVB utiliza técnicas microquirúrgicas para redirigir el sistema linfático alrededor de la zona bloqueada y conectarlo directamente a la circulación sanguínea. El cirujano identificará los canales linfáticos afectados mediante tintes infrarrojos y una cámara de infrarrojos. A continuación, identificará la mejor vena a la que conectar los vasos linfáticos para restablecer el flujo adecuado en la zona, y conectará ambas mediante una anastomosiso cirugía de unión de vasos.
El AVL/BLV es un procedimiento mínimamente invasivo y ambulatorio, y la mayoría de las personas reciben el alta el mismo día de la intervención. Normalmente, el cirujano le recomendará que no utilice prendas de compresión durante aproximadamente un mes después de la intervención, para permitir que los vasos adheridos cicatricen correctamente. Muchos pacientes experimentan una notable mejoría de sus síntomas, pero esta intervención no cura la obstrucción linfática principal, sino que la puentea. En consecuencia, algunos pacientes pueden tardar hasta un año en obtener resultados, mientras que en un pequeño número de personas puede no haber cambios en los síntomas.
Si desea obtener más información sobre este procedimiento, la Clínica Mayo produjo un vídeo informativo que explica los detalles del procedimiento con una explicación visual.
Cirugía de transferencia vascularizada de ganglios linfáticos/trasplante linfovenoso
VLNT es una intervención quirúrgica más invasiva, en la que el cirujano extrae un grupo de ganglios linfáticos de una parte del cuerpo que no sufre linfedema y los trasplanta a la zona con linfedema, recableando el sistema linfático de esa zona para restablecer el flujo linfático. El alcance de la intervención quirúrgica y el tiempo de recuperación, así como los resultados y las posibles complicaciones de la cirugía, dependen del lugar de donde se extraigan los ganglios linfáticos.
El cirujano puede optar por extraer los ganglios linfáticos de una de las siguientes zonas pocos sitiosincluyendo la ingle, el colgajo supraclavicular, el colgajo de ganglios linfáticos submentonianos, el colgajo torácico y el ganglio mesentérico yeyunal. Los profesionales sanitarios deben tener cuidado con la zona de la que se extraen, ya que la extirpación de ganglios linfáticos de una zona del cuerpo puede provocar en ocasiones un nuevo linfedema en ese lugar. Aunque cada zona donante tiene sus pros y sus contras, su cirujano trabajará con usted para elegir la mejor zona para usted.
Dado que el procedimiento es más complicado, la recuperación de la VLNT suele durar unos días en el hospital y luego una o dos semanas en casa. Es probable que tenga que manejar tubos de drenaje, así como tener cuidado al mover o utilizar la zona afectada hasta que se haya recuperado. Aunque la VLNT es más un tratamiento para el linfedema que la LVA/LBA, todavía hay algunas personas que no responden al tratamiento. Sin embargo, la mayoría de las personas suelen ver resultados entre seis semanas y dos años después del procedimiento.
Transferencia laparoscópica de ganglios linfáticos omentales
La transferencia de epiplón, a veces conocida como VOLT, combina aspectos tanto de la LVA/LBA como de la VLNT para tratar el linfedema. Los cirujanos toman una lámina de grasa del abdomen conocida como epiplón y la trasplantan a la zona afectada, mejorando así la circulación linfática. El procedimiento puede ser incluso mínimamente invasivo, y algunos hospitales, como la Clínica Mayo, optan por realizarlo con la ayuda de un robot quirúrgico (aunque aún no ha sido aprobado formalmente por la FDA).
Al igual que ocurre con la VLNT, la recuperación y los resultados de la VOLT varían de una persona a otra. Algunos experimentan una reducción inmediata de los síntomas, mientras que otros, por desgracia, no notan ninguna mejoría. El procedimiento es bastante nuevo, pero hasta ahora parece funcionar en la mayoría de los pacientes estudiados. Sin embargo, al tratarse de una técnica más reciente, es necesario investigar más para determinar quiénes se beneficiarían más de ella.
Procedimiento Charles
El procedimiento de Charles es el tratamiento quirúrgico más antiguo para el linfedema, y también es el que presenta el mayor índice de complicaciones. Por eso, y porque hay intervenciones quirúrgicas más nuevas y mejores, se practica poco. Sin embargo, en algunos casosel procedimiento de Charles puede ayudar a mejorar los casos graves de linfedema.
La cirugía se realiza cortando primero el tejido afectado y utilizando después partes de la piel extirpada para que actúe como injerto y selle la herida creada. Es invasiva y requiere una larga recuperación (alrededor de un mes en el hospital) y un seguimiento para garantizar que el injerto cicatrice correctamente. El procedimiento de Charles sólo debe considerarse si el linfedema es tan grave que usted es incapaz de utilizar la extremidad o la zona afectada del cuerpo con normalidad. Cuando se realiza con éxito, la mayoría de los pacientes pueden utilizar la extremidad o la zona del cuerpo afectada para sus actividades cotidianas sin problemas.
Más información
Aunque éstas son las principales intervenciones quirúrgicas que se pueden considerar para el linfedema, recomendamos encarecidamente que hables con tu proveedor de atención médica sobre cuál es la mejor decisión para ti. En SurvivingBreastCancer.org, queremos darte la información que necesitas para tomar una decisión informada que sea la mejor para tu cuerpo y tu vida. Si quieres saber más sobre el linfedema o las intervenciones quirúrgicas sobre el linfedema, consulta estos recursos adicionales:
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