Por Kimberly Stephenson
Fondo: Parece haber una brecha tanto en el acceso como en el tratamiento del cáncer de mama para las mujeres negras, y me interesa entender a qué se debe. Hay muchas razones por las que elegí este tema; en primer lugar, porque mi abuela luchó dos veces contra el cáncer de mama. Lamentablemente, no fue hasta bien entrada en la edad adulta cuando comprendí realmente su experiencia, su enfermedad y la forma en que mi familia, una familia de inmigrantes, veía su proceso de tratamiento. En segundo lugar, hacer prácticas en algunos grupos de defensa del cáncer de mama me ha permitido dejar de lado mi percepción cultural del cáncer y la enfermedad, y acceder a un enfoque más realista y honesto del mismo. En esta serie de 3 partes (Detección, Diagnóstico/Tratamiento y Supervivencia), pretendo guiarte a través del proceso de detección hasta la supervivencia, y las barreras que las mujeres negras pueden encontrar cuando se les diagnostica cáncer de mama.
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En la Parte I del Kimberly's Korner, hablamos de las disparidades en la detección del cáncer de mama. El cáncer de mama afecta actualmente a más de 1 de cada 10 mujeres en todo el mundo. Las probabilidades de que a una mujer se le diagnostique cáncer de mama a lo largo de su vida han aumentado significativamente de 1 de cada 11 mujeres en 1975 a 1 de cada 8 mujeres[1]. Afortunadamente, la tasa de mortalidad por cáncer de mama ha disminuido en los últimos años debido al mayor énfasis puesto en la detección precoz y en tratamientos más eficaces. Aunque las tasas de mortalidad han disminuido en algunas poblaciones étnicas, la incidencia global del cáncer entre la población afroamericana e hispana ha seguido creciendo[2].
Gran parte de la comprensión contemporánea del acceso y el tratamiento del cáncer de mama se ha realizado a través del análisis de mujeres predominantemente blancas y de clase media. Las mujeres de color, en concreto las negras, rara vez se estudian como entidades sociales en sí mismas. Y, sin embargo, sabemos que la raza, la clase social, la etnia, el género, el sexo, la afiliación religiosa y otros factores configuran colectivamente las diferencias en la experiencia de una paciente de cáncer de mama con el sistema sanitario. No hay dos historias de cáncer de mama idénticas, pero por razones que explicaré en esta serie, existen lagunas tanto en el acceso como en el tratamiento para las comunidades de color.
Las disparidades en las mamografías de cribado están disminuyendo entre las poblaciones con carencias médicas, pero aún persisten entre las minorías raciales/étnicas y las mujeres con bajos ingresos. Hay una serie de diferencias en las experiencias y el estilo de vida que ponen a las mujeres afroamericanas en mayor riesgo de tener un cáncer mortal en una etapa más avanzada, y en muchos sistemas de salud esos factores únicos pasan desapercibidos. Según un estudio de 2015 realizado por la Asociación Americana contra el Cáncer, "los avances en el diagnóstico y el tratamiento que han mejorado drásticamente las tasas de supervivencia del cáncer de mama y han salvado innumerables vidas han pasado por alto en gran medida a las mujeres afroamericanas."[3]. Se mida como se mida, las mujeres afroamericanas se encuentran en una situación de desventaja sustancial a la hora de enfrentarse al cáncer de mama.
El cribado mamográfico es importante para todas las mujeres, independientemente de su raza u origen étnico o de su riesgo de padecer cáncer de mama. Junto con las pruebas de seguimiento y el tratamiento si se diagnostica, la mamografía puede reducir la probabilidad de morir de cáncer de mama. Sin embargo, las mujeres negras suelen ser diagnosticadas a una edad temprana, cuando la enfermedad suele tener peor pronóstico. Las disparidades raciales en el diagnóstico, la mortalidad y la supervivencia del cáncer de mama han seguido aumentando en EE.UU. entre las mujeres blancas y las mujeres de color.
Por ejemplo, entre 2008 y 2012, la mediana de edad de las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama en Estados Unidos fue de 61 años. La mediana de edad era más baja para las mujeres negras (58 años) que para las blancas (62 años). Además, durante ese mismo periodo, las tasas de mortalidad por cáncer de mama fueron casi un 43% más altas en las mujeres negras que en las blancas. La mediana de edad de muerte por cáncer de mama para todas las mujeres era de 68 años, pero de 69 años para las mujeres blancas y de 62 años para las mujeres negras.[4]. Así pues, en la mayoría de los casos las mujeres negras son diagnosticadas antes y mueren antes de cáncer de mama.
Mientras tanto, las tasas de incidencia y mortalidad por cáncer de mama son más bajas entre las mujeres de otros grupos raciales y étnicos que entre las mujeres blancas y negras no hispanas. Las mujeres asiáticas y de las islas del Pacífico presentan las tasas de incidencia y mortalidad más bajas. Pero ¿cuáles son las razones las disparidades en las pruebas de detección del cáncer de mama entre grupos raciales y étnicos?
Mientras que entre los obstáculos más comunes para el cribado del cáncer de mama están la percepción de las mamografías como algo doloroso y el miedo a resultados negativos o poco fiables, las comunidades de color se enfrentan a otros diferentes. Factores como[5]:
(1) bajo nivel socioeconómico;
(2) características biológicas específicas del tumor...;
(3) menor edad en el momento del diagnóstico (menos de 45 años);
(4) múltiples enfermedades coexistentes, especialmente en el caso de las mujeres mayores;
(5) retraso en el diagnóstico y el tratamiento;
(6) diferencias de tratamiento; y
(7) diferencias en el acceso a la detección precoz y al tratamiento rápido
Incluso en el caso de los cribados gratuitos o de bajo coste, las mujeres afroamericanas participan en los programas de cribado en menor proporción que las mujeres blancas. Y ahora que la tasa de incidencia se está igualando entre las mujeres afroamericanas y las blancas, es aún más importante reconocer los factores perceptivos y motivacionales que disuaden a una mujer afroamericana de someterse a un cribado. Es interesante comparar las dos perspectivas; por un lado, las mujeres blancas no participan, o dudan en participar, en las revisiones de cáncer de mama por razones aparentemente médicas o biológicas. Por otro lado, las mujeres de color tienden a alejarse de las revisiones por motivos más culturales y relacionales.
El quinto factor, el retraso en el diagnóstico y el tratamiento, se tratará en la Parte II de esta serie. También es la causa principal de que las mujeres negras sean el primer grupo con cáncer en estadio avanzado. Todos los factores anteriores son algunas de las razones por las que las comunidades de color se encuentran, en general, en una situación de desventaja desproporcionada a la hora de afrontar el cáncer de mama, desde el cribado hasta la supervivencia.
[1],[2] Yedjou CG, Sims JN, Miele L, et al. Health and Racial Disparity in Breast Cancer. Adv Exp Med Biol. 2019;1152:31-49. doi:10.1007/978-3-030-20301-6_3 [3] https://ww5.komen.org/BreastCancer/DisparitiesInBreastCancerScreening.html [4] Williams F, Thompson E. Disparidades en el estadio del cáncer de mama en el momento del diagnóstico: importancia de la raza, la pobreza y la edad. J Health Dispar Res Pract. 2017;10(3):34-45. [5] Bradley, Patricia K. (2006). Cáncer de mama en mujeres afroamericanas. En Cuestiones sociales y de salud de las mujeres afroamericanas. Catherine Collins, ed. Pp 36-42. Westport: Praeger Publishers.
Sobre el autor:
Kimberly Stephenson es una candidata a MPH en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston que estudia Comunicación y Promoción de la Salud con especialización en Salud Materno-Infantil. Kimberly trabaja actualmente en BMCHP HealthNet Plan como Coordinadora Senior de LTSS y se unirá a SurvivingBreastCancer.org como Pasante de Marketing y Comunicación. Kimberly ha trabajado para otras Fundaciones de Cáncer de Mama en el pasado y es una apasionada de las disparidades de salud entre las mujeres y las poblaciones minoritarias, tanto a nivel mundial como nacional. Kimberly nació en la pequeña isla de Dominica, en las Indias Occidentales, y le gusta viajar, la jardinería y la gastronomía.
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