Mi año de vida con cáncer,
por Ann Loonam
26 de enero de 2020
En noviembre de 2012, me encontré posponiendo mi mamografía anual que sabía que tenía que hacerme. Tengo un amplio historial familiar de cáncer y mi madre acababa de fallecer de cáncer de endometrio metastásico unos meses antes. Por lo tanto, ponerme al día con mis citas médicas no era una prioridad. Aunque, en retrospectiva, debería haberlo sido.
Mi padre murió en 1986 de cáncer de próstata cuando yo estaba en el primer año de universidad. Una de mis hermanas ha tenido cáncer de tiroides y las tres chicas de mi familia hemos tenido cáncer de piel. Mi hermano es el único de mi familia que no ha tenido un diagnóstico de cáncer y rezo para que nunca oiga las palabras "tienes cáncer".
Tras mi primera mamografía en 2012, me volvieron a llamar para hacerme más pruebas de imagen. Esto ya había ocurrido un par de veces y no me preocupaba demasiado. Cuando entré en la zona de diagnóstico por imagen, me recibió el mismo técnico que me había hecho la mamografía inicial.
'¿Sabes por qué querían que volvieras a entrar?', preguntó.
Supongo que necesitaban más imágenes". respondí.
Entonces vi la pantalla del ordenador con mi mamografía. Podía ver las dos manchas tan brillantes como el día, una más grande que la otra.
Se tomaron más imágenes de la mamografía y luego me dijeron que sería necesaria una ecografía. Me hicieron la ecografía y después vino el radiólogo y se sentó. En efecto, me dijo que había algunas manchas que parecían "sospechosas de cáncer". Me dijo que habría que hacer una biopsia y me preguntó si quería hacerla en ese momento o volver otro día, ya que estaba allí. Opté por hacérmela en ese momento, ya que estaba allí. Me dirigí a un pequeño vestuario y esperé a que prepararan la sala de procedimientos. Fue entonces cuando me di cuenta de que probablemente tenía cáncer.
El radiólogo observó que yo parecía bastante tranquila, fue entonces cuando le dije que acababa de perder a mi madre de cáncer y que no podía creer que esto me estuviera pasando a mí ahora. Tengo 3 hermanos, 2 viven fuera del estado, y mi otra hermana a una hora de distancia. Mientras me cambiaba para la biopsia, envié un mensaje de texto a mi hermana en Oregón diciendo, 'parece que tengo cáncer de mama'.
La corazonada que tenía era correcta, era cáncer. Tras la biopsia, mi médico de cabecera me lo confirmó al día siguiente. No me sorprendió en absoluto, aunque estaba entumecida y un poco aturdida. El resultado oficial era cáncer de mama en estadio 2, triple negativo y, tras las pruebas genéticas, también tenía la mutación del gen BRCA2.
Lo que siguió fue un tratamiento que no salió como estaba previsto. Iba a ser cirugía, quimioterapia y radioterapia. Como me habían diagnosticado cáncer de mama triple negativo, no había duda de que la quimioterapia estaba en los planes. Después de la primera operación, los márgenes no estaban limpios, así que me dieron dos opciones: volver a operarme y hacer una reincisión para limpiar los márgenes o pasar directamente a la mastectomía. Opté por la reincisión. Desde el momento del diagnóstico, esperaba y rezaba para no tener que someterme a una mastectomía.
Después de la segunda operación, recibí una llamada del cirujano, que me informó de que los márgenes seguían sin estar claros y que sería necesaria una mastectomía. Me quedé allí sentada y dejé que la palabra calara hondo: mastectomía. Mi hermana me estaba visitando y ayudando después de la segunda operación y, después de colgar con el cirujano, le pedí que comunicara a mis otros dos hermanos cuál era el nuevo plan. Una vez más, me quedé estupefacta y, en medio de la niebla, intenté hacerme a la idea de las últimas noticias.
Lo que fue realmente horrible cuando miro atrás ahora, es que empecé la quimioterapia no mucho después de oír la noticia de que tenía cáncer y sabiendo que cuando terminara meses después, tendría que someterme a una tercera operación (la doble mastectomía) y extirparme los ovarios debido a la mutación genética. El cáncer estaba en el lado derecho, pero no vi ninguna razón para someterme a una mastectomía unilateral con mis antecedentes familiares. Lo que siguió fueron meses de náuseas por la quimioterapia que nada, y quiero decir nada, aliviaron. Un dolor óseo debilitante en las piernas, tan intenso que casi no podía soportarlo (¡gracias, Neulasta!) Había recibido 10 infusiones del segundo fármaco de quimioterapia y tuve que dejarlo antes de poder completar las 12. Tenía tanto dolor y tan poca energía que no podía seguir adelante. Tenía tanto dolor y me sentía tan miserable que no podía hacerlo.
No hubo ninguna celebración de "última quimio", ninguna campana que sonara, ningún cartel que indicara que había terminado, ninguna foto que me hicieran, etc. Todo terminó cuando Llamé a la enfermera y le dije llorando que no podía ir ese día como estaba previsto para la quimio, que me había rendido, que los efectos secundarios eran demasiado extremos.
Después de algún tiempo para recuperarme de la quimioterapia (creo que un mes más o menos) llegó el momento de mi última operación. Honestamente, había estado en tal niebla de dolor y tristeza que los pensamientos de esa cirugía final no habían estado realmente en mi mente. En ese momento sólo quería acabar de una vez.
No pude trabajar en absoluto durante los 8 meses de tratamiento. Los efectos secundarios de la quimioterapia eran demasiado graves, por lo que ni siquiera podía trabajar a tiempo parcial.
Lo que siguió a la operación final fue la mayor sorpresa para mí. Me sentí relativamente "bien" durante un mes más o menos y luego me dio una neumonía. No recordaba la última vez que había tenido neumonía. Después de la neumonía, fue un virus o una enfermedad tras otra, y yo estaba más que frustrada. No era la sensación de "cada día será como tu cumpleaños" que una amiga y compañera superviviente me había dicho durante el tratamiento.
Después de ver finalmente a un médico integrativo unos 5 meses después del tratamiento, descubrí que el estrés tiene un efecto terrible en el sistema inmunológico, y que entré en 8 meses de tratamiento roto en una variedad de maneras. Acababa de perder a mi madre y todo el dolor y el estrés asociados a ello habían afectado enormemente a mi cuerpo y yo no tenía ni idea.
Lo que desearía que se hubiera hecho de otra manera es no disponer de esa importante información, es decir, conocer mi estado de salud antes del tratamiento. En mi opinión, es importante que cualquier persona que se someta a un tratamiento tan duro contra una enfermedad terrible sepa de antemano en qué estado se encuentra (aparte de tener cáncer).
Lo que haría si pudiera volver atrás y cambiar algo sería haber visitado a un médico de medicina integrativa o funcional antes de la quimio y averiguar si había algo que pudiera hacer para ayudar a mi sistema inmunitario y para desintoxicarme de los medicamentos. No puedo asegurarlo, pero supongo que la quimio habría ido mejor y no me habría puesto tan enferma después del tratamiento.
Mi oncóloga me dijo que en sus 20 años de consulta yo era la única paciente que lo había pasado fatal con la quimio. Ojalá no me lo hubiera dicho, pero no lo dudo, fue horrible. Una vez que pasé por las tres operaciones y los dos ciclos de quimioterapia, tuve una sensación extraña: la de haber llegado al final, pero sin saber qué hacer ahora.
Creo que debería prestarse más atención a la supervivencia y a todos los aspectos mentales y físicos que conlleva. Me habría venido bien algún tipo de guía sobre qué esperar, pero no tenía nada en lo que basarme. Sólo veía a otros amigos pasar por el tratamiento, pero todos somos únicos y lo afrontamos de forma diferente.
Desde 2013 y conseguir a través de mi tratamiento que ha tomado un tiempo muy largo para conseguir mi salud física y mental en la pista al mismo tiempo. Trabajé con un nutricionista, el MD integrativa y otros para aprender tanto como pude.
En agosto celebraré que llevo 7 años sin cáncer. Lo más importante que me llevo de mi experiencia con el cáncer es que no quiero que todo lo que he pasado haya sido en vano. He aprendido mucho después del tratamiento, me he centrado en mi salud y por eso comparto libremente mi historia con los demás.
En 2016 creé mi cuenta de Luckygirlbyann FB Blog y cuenta de Instagram para hablar de lo que aprendí en el camino post cáncer, otros temas que me apasionan, junto con citas que encuentro inspiradoras. Lo que me ayudó a superar mi 'año de vida cancerosa' fue la visión de un puente y llegar al otro lado de él. El uso de la palabra "viaje" para describir lo que los pacientes de cáncer hacen cada día no resonó conmigo desde el principio (ni tampoco a Andrea).
Ese puente resultó ser mucho más largo de lo que había planeado o previsto, pero al final lo crucé, y por eso estoy agradecido.
