Hoy en día se dispone de abundante información sobre los síntomas del cáncer de mama: por ejemplo, un bulto en la mama que se hace más prominente, irritación de la piel de la mama, formación de hoyuelos, nuevo bulto bajo el brazo, enrojecimiento, etc. Ahora se anima a las mujeres a conocer el aspecto y el tacto de sus mamas, mediante autoexámenes mensuales y revisiones periódicas con su profesional sanitario, para que puedan identificar cualquier cambio.
Pero el cáncer de mama inflamatorio (CMI) rara vez aparece como un bulto duro e indoloro en la mama o la axila. A diferencia de otros tipos de cáncer de mama, en el cáncer de mama inflamatorio -poco frecuente, pero la forma más agresiva de cáncer de mama- no hay ningún bulto que detectar durante un autoexamen o una mamografía.
Aspecto y sensación del cáncer de mama inflamatorio
Hinchazón repentina de un pecho, que puede tener un aspecto enrojecido, o sentir picor o calor.
Crestas o marcas elevadas o picadas (como el aspecto de una piel de naranja) en la piel del pecho
Retracción o secreción del pezón
Ganglios linfáticos inflamados en la axila o por encima de la clavícula
¿Qué diferencia a IBC?
El IBC representa sólo una pequeña fracción de los cánceres de mama, pero puede propagarse más rápidamente que otros tipos de cáncer de mama.
El IBC también tiende a aparecer en mujeres más jóvenes que otros cánceres de mama y es más frecuente en mujeres de ascendencia africana.
En el IBC, las células cancerosas se forman en la mama, bloqueando los vasos linfáticos de la piel y provocando síntomas similares a los de una infección en lugar de un bulto sólido, por lo que a menudo se diagnostica como una infección y no como cáncer de mama.
Además, dado que el CMI no se detecta mediante mamografía o ecografía, a menudo se encuentra en un estadio avanzado: aproximadamente un tercio de las pacientes con cáncer de mama inflamatorio se diagnostican en el estadio 4.
Diagnóstico del IBC
El diagnóstico del cáncer de mama inflamatorio puede ser difícil y a menudo se diagnostica erróneamente como una infección cutánea de la mama. Para diagnosticar el CMI se utilizan múltiples pruebas, entre ellas:
Mamografía digital con tomosíntesis digital de mama en 3D (DBT) utiliza rayos X para crear una representación tridimensional de la mama, lo que permite visualizarla en capas o "cortes".
IRM de mama utiliza ondas de radio e imanes potentes -en lugar de rayos X- para crear imágenes detalladas de las mamas. Estas imágenes pueden localizar y diagnosticar tumores mamarios.
Ecografía mamaria utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para detectar anomalías en órganos de tejidos blandos como la mama.
Cirugía diagnóstica o biopsia extirpa una pequeña porción del tumor mamario para analizarla en busca de marcadores hormonales o mutaciones genéticas.
PET o TC, puede utilizarse una tomografía por emisión de positrones (PET) o una tomografía computarizada (TC) si se sospecha que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el cerebro o los huesos.
Todavía no existe un código de diagnóstico para el cáncer de mama inflamatorio.
Tratamiento del IBC
El cáncer de mama inflamatorio se considera un cáncer de mama localmente avanzado. Suele tratarse con varios tipos de tratamiento, como quimioterapia, cirugía, radioterapia y terapias dirigidas en los casos en los que el cáncer es receptor hormonal positivo y HER2 positivo.
Quimioterapia es un tratamiento farmacológico que utiliza potentes sustancias químicas para destruir las células cancerosas de crecimiento rápido en el organismo.. En las personas con IBC, la quimioterapia suele utilizarse antes de la cirugía (cuando se conoce como quimioterapia "neoadyuvante") para reducir el tamaño de los tumores. Pero la quimioterapia también puede ser necesaria después de la cirugía (cuando se conoce como quimioterapia "adyuvante") para eliminar cualquier célula cancerosa restante.
Cirugía para extirpar el tejido mamario canceroso suele ser la siguiente fase del tratamiento para las pacientes cuyos tumores responden bien a la quimioterapia neoadyuvante. Normalmente se trata de una mastectomía, es decir, la extirpación quirúrgica de toda la mama y de los ganglios linfáticos de la axila adyacente. Una vez finalizado el tratamiento, es posible que las pacientes deseen someterse a una cirugía de reconstrucción mamaria.
La radioterapia, también conocida como radioterapia, utiliza altas dosis de radiación para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. Suele utilizarse después de la cirugía para erradicar cualquier célula cancerosa restante. Si el IBC de una paciente no responde bien a la quimioterapia neoadyuvante, puede utilizarse radioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor.
Terapia hormonal como un inhibidor de la aromatasa o el tamoxifeno, suele utilizarse después de la cirugía en células de cáncer de mama que pueden ser receptoras de hormonas positivas (RH-positivas). Los medicamentos de terapia hormonal pueden actuar sobre las células cancerosas positivas para receptores hormonales reduciendo la producción de las hormonas correspondientes o bloqueando los receptores hormonales de las células cancerosas.
Las terapias dirigidas se utilizan para ralentizar o detener el crecimiento de las células del cáncer de mama con altos niveles del factor de crecimiento epidérmico humano 2 (HER2), una proteína que ayuda a crecer a las células cancerosas HER2-positivas.
InmunoterapiaLa inmunoterapia, también llamada terapia biológica, utiliza materiales fabricados por el organismo o en un laboratorio para mejorar, dirigir o restaurar la función del sistema inmunitario.
La esperanza está en el horizonte
El CMI es poco frecuente, ya que sólo representa entre el uno y el cinco por ciento de todos los cánceres de mama. del uno al cinco por ciento de todos los cánceres de mama-sin embargo, sigue siendo uno de los cánceres más mortíferos, ya que causa el 10% de todas las muertes por cáncer de mama, es decir, 4.200 personas al año. Sin embargo, las mujeres con CMI viven ahora el doble de tiempo tras el diagnóstico que sus homólogas de mediados o finales de los años setenta. Por ello, los investigadores trabajan con ahínco en la búsqueda de nuevos fármacos y tratamientos.
Por ejemplo, en los NIH de Bethesda (Maryland), la Dra. Sandra Swain investiga el efecto del anticuerpo experimental anti-VEGF (Avastin) en el cáncer de mama avanzado. Además, se están llevando a cabo investigaciones para distinguir la huella molecular del CMI a fin de comprender mejor por qué éste es biológicamente diferente de otros cánceres. Por ejemplo, averiguar las diferencias en los patrones de expresión génica entre las células cancerosas normales y las del IBC puede revelar qué diferencia al IBC de otros cánceres.
A diferencia de otros cánceres de mama, el IBC no es hereditario, por lo que descubrir los genes del IBC no ayudará necesariamente a predecir quién tiene más probabilidades de padecer la enfermedad. Sin embargo, el hallazgo de marcadores genéticos específicos en los tumores de una mujer recién diagnosticada de CMI podría ser una herramienta valiosa para diseñar planes de tratamiento.
Investigadores de la Universidad de Duke están experimentando con el uso de la terapia de calor (hipertermia) para atraer a los tumores fármacos quimioterápicos encapsulados en diminutas burbujas de grasa (liposomas) en la lucha contra el IBC. El calor también hace que los liposomas liberen los fármacos y se asienten en el interior del tumor. Dado que el fármaco se administra sólo en el tumor, los médicos pueden utilizar dosis más altas de quimioterapia -30 veces más- para destruir las células cancerosas sin envenenar otros tejidos corporales.
No está solo
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