Por Nicole Mancini
Publicado originalmente en Cangrejos, gelatinas y hierro por Susan DiPlacido.
Primer Ironman
A Nicole Mancini siempre le ha gustado correr. Tiene recuerdos de su padre llevándola a la pista, donde ella montaba en bicicleta mientras él corría. Luego, al retomarlo, siempre la ayudó a despejarse. En 2015 hizo su primera carrera de 5 km y, mientras corría, se fijó en Athletes Serving Athletes, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a las personas con discapacidad a competir en carreras convencionales y, por aquel entonces, en triatlones (desde entonces, ASA ha limitado su ámbito de actuación a las carreras).
Así empezó su racha atlética y de ayuda. Se inscribió como acompañante de corredores y empezó con pruebas de 5 km. Mientras tanto, observaba cómo algunos de sus compañeros de equipo se entrenaban para ocupar puestos de acompañantes en triatlones. Nicole ni siquiera sabía nadar. Pero algo tan tonto no la detendría. Empezó a nadar en la Y y asistió al campamento de triatlón de ASA mientras competía en la parte de carrera a pie en un triatlón sprint en 2016.
Vio cómo el fundador del grupo entrenaba para Ironman Boulder con una atleta, y Nicole pensó que era un gran regalo. Hizo su primera distancia olímpica y media en 2017 y estaba lista para apuntarse a su primer 140,6.
El 21 de diciembre de 2017, Nicole recibió el diagnóstico oficial de cáncer de mama invasivo en estadio inicial. Ya había soportado numerosas exploraciones, pruebas y mamografías para llegar al diagnóstico. La terapia hormonal comenzó al día siguiente y fue operada el 28 de febrero de 2018. Se sometió a una doble mastectomía y su terapia hormonal sigue en curso. En mayo de 2018 corrió Chattanooga, 70.3.
En 2019, también corrió Eagleman y Atlantic City 70.3 solo dos semanas antes del IMMD. Aunque tiene un pequeño círculo de amigos que la apoyan en sus entrenamientos, las largas y exigentes horas de entrenamiento hicieron que su marido y su hijo de 11 años pensaran que estaba un poco loca, y el horario fue un poco frustrante para la familia a veces.
Pero necesitaba hacer esta carrera. El cáncer es un caos y ella quería la estructura y la rutina del entrenamiento. Había perdido la chispa y la pasión, ¡y quería volver a encenderlas!
Quería volver a encontrarse a sí misma.
El entrenamiento fue especialmente duro para el cuerpo de Nicole. También luchó contra una posible enfermedad de Lyme y un corazón agrandado. Enfermaba a menudo, se le caía el pelo, le dolían las articulaciones, sufría sudores nocturnos e insomnio, palpitaciones y cambios drásticos de humor que exasperaban aún más las tensiones en su hogar.
Pero perseveró y siguió adelante. Tuvo que tomarse algunos días libres, pero no abandonó.
Las medusas le preocupaban, porque ya la habían picado antes y reaccionó muy mal. De hecho, lloró la mañana de la carrera. Pero si todo lo demás no la detuvo, las medusas tampoco iban a hacerlo.
Sufrió múltiples picaduras, tuvo que volver a aplicarse cortisona varias veces por el camino y sus pies se hincharon y se pusieron morados. Durante toda la carrera, las dolorosas ampollas siguieron empeorando. Se prometió a sí misma que no volvería a hacer otro Ironman.
El Equipo 360, una organización similar a la ASA, atendía el puesto de socorro en la circunvalación. Nicole conocía a varias personas y sus abrazos y vítores, junto con las fotos de sus atletas, fueron la inspiración que Nicole necesitaba.
Abandonar no era una opción. Tenía que hacerlo para demostrar a los demás que es posible. Quería inspirar a alguien más, dar a sus amigos que están luchando contra la quimio algo por lo que ilusionarse. Demostrar a los demás que son capaces de mucho más de lo que creen.
Era su aniversario de 1 año y 7 meses sin cáncer. Lo superó. Quería volver a encender su chispa. Algo debió de encenderse en ella ese día porque se puso la carrera por montera y cruzó con éxito la línea de meta. No sólo se encontró a sí misma al final, encontró un Ironman. Y muchos otros han encontrado algo más a través de ella: Inspiración.
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