¿Puede reaparecer el cáncer de mama?

Por: Char Murphy autora de "Unshakeable Power-Through Seasons of the Soul" (Poder inquebrantable a través de las estaciones del alma)

Me he hecho esta pregunta cientos, si no miles, de veces a lo largo de los 17 años transcurridos desde mi primer diagnóstico de cáncer de mama. ¿Puede reaparecer mi cáncer de mama? Sinceramente, creo que todos sabemos que que puede, así que la verdadera pregunta aquí es, ¿regresará mi cáncer de mama?

Por desgracia, no existe una respuesta correcta a esta pregunta. Peor aún, las opiniones y la ciencia son muy dispares en lo que respecta a nuestras preguntas sobre la recurrencia.

Permítanme contarles un poco sobre mi experiencia con el cáncer de mama. Me llamo Char Murphy y he sobrevivido cuatro veces al cáncer de mama. Todo empezó en 2003, cuando tenía un próspero bufete de abogados en Little Rock, Arkansas. Llevaba ocho años ejerciendo y las cosas iban muy bien, aunque me estresaba constantemente intentando gestionar los gastos generales, los empleados, la carga de trabajo y equilibrar mi vida familiar. Era septiembre de ese año y acababa de ser nombrada "Mejor Abogada de Arkansas Central". También había asistido a un gran almuerzo y desfile de moda donde las modelos eran todas sobrevivientes de cáncer de mama con una novia, sin saber que yo misma modelaría como sobreviviente al año siguiente.

Si eres una superviviente y estás leyendo esto, ya conoces esa sensación. Ese "puñetazo en las tripas" literal, cuando tu médico dice esas cuatro palabras... "tienes cáncer de mama", y te quedas muda, congelada, como un ciervo en los faros, como me dijo mi médico que me veía en ese momento. Cuando llega el segundo, tercero e incluso la cuarto diagnóstico, eso es otro juego. Y de ninguna manera estoy minimizando sus experiencias. Somos una hermandad de personas reales que comparten sentimientos similares y se hacen las mismas preguntas.

Había visto, leído y oído todas las estadísticas, "si" y "peros", sobre las posibilidades de recuperación completa y/o recidiva con o sin radiación además de la tumorectomía a la que me sometí. A regañadientes, opté por someterme a ella durante seis semanas todos los días, aunque sabía que no había garantía al 100% de que no volviera a asomar su fea cabeza. También sabía que podría acabar con mi negocio y mi carrera, así como cambiar todo en mi vida para siempre. Soy uno de los verdaderamente bendecidos, lo he vivido todo.

Después de la operación y la radioterapia, enseguida me di cuenta de que eso era exactamente lo que iba a pasar. Todos mis médicos me dijeron: "No puedes seguir haciendo lo que estás haciendo"; el estrés de intentar mantener todas las bolas en el aire me mataría o me volvería a poner enferma. Lo intenté de todos modos, porque no es mi naturaleza rendirme. Eso duró unos 18 meses y cada vez me daba más cuenta de que no tenía la misma resistencia ni la misma energía, estaba exhausta, totalmente agotada. Mi cuerpo y mi mente no podían hacer lo que tenía que hacer. Era el momento de jubilarme a los 50 años.

Seis meses después, tras perder todo lo que tenía, llegó el segundo diagnóstico y otra tumorectomía. Luego otra y luego otra más... mi vida durante esos siete años antes de que mi médico dijera basta, sigue siendo como un enorme borrón negro o un garabato de tinta en un mapa. Se acabó el tratamiento conservador y llegó la mastectomía bilateral, que es otro tema de conversación totalmente distinto. A decir verdad, incluso en esta coyuntura de mi viaje es, la realidad del tema de esta pieza- ¿puede mi cáncer de mama volver? La respuesta sigue siendo SÍ.

Milagrosamente, acabo de cruzar oficialmente el umbral de los "diez años" desde que entré en remisión tras la mastectomía.

Podría entrar en muchos más detalles sobre cada diagnóstico, la conmoción y la incredulidad que sentí después de cada uno de ellos, pero ustedes lo saben muy bien, la conmoción y la inmensa cantidad de sentimientos... ahora multipliquen eso por cuatro. Sólo hay palabras para describirlo. Fue y sigue siendo increíble. Soy simplemente un milagro andante y parlante, como una batería que "aguanta y sigue funcionando".

Son muchas las preguntas que me hacéis. ¿Cómo hiciste seguir adelante? ¿Hubo señales de alarma? ¿Qué consejo te daría si estuvieras en mi situación, enfrentándote a un segundo o incluso tercer diagnóstico? ¿Habría algo que cambiaría o haría de forma diferente mirando hacia atrás? ¿Hay algo que pueda hacer para evitar que esto le ocurra a usted?

Las respuestas a esas preguntas son muchas y diversas, dependiendo de su nivel de comprensión de la propia enfermedad, de sus creencias espirituales, de su situación familiar, de su situación laboral/profesional, de sus planes para el futuro. Cada una de las decisiones que tomamos con respecto a cada una de estas preguntas es muy personal para nosotros como individuos. Y cada uno de nosotros tiene una respuesta diferente, una reacción diferente. No existe un manual sobre la forma correcta de manejar cualquier cosa, especialmente el cáncer de mama y la recurrencia. Si hay alguien que intenta decirte lo que debes o no debes hacer, o cómo manejar una recurrencia, en mi opinión está sobrepasando los límites. Ni siquiera tu médico puede decirte lo que tienes que hacer. Lo que sí puede hacer es darte las últimas estadísticas sobre las distintas opciones en cuanto al éxito de ciertos tratamientos para distintos tipos de cáncer en diferentes estadios. Al fin y al cabo, las respuestas sólo las puede dar usted.

Hay algunos consejos clave que puedo darle en relación con cualquier diagnóstico de cáncer, o con las probabilidades de que reaparezca y qué hacer en caso de que reaparezca.

1. Infórmese a fondo sobre el tipo de cáncer de mama y el estadio en que se le diagnosticó. Actúe con la diligencia debida e investigue, investigue e investigue. Lee todo lo que tengas a mano sobre el tema.

2. Pide siempre una segunda e incluso una tercera opinión profesional sobre todo.

3. Conserve todos sus registros, las propias imágenes de la mamografía y los informes.

4. Haga las preguntas difíciles a sus médicos, insista en obtener las respuestas.

5. No des por sentado que nadie conoce tu cuerpo, mental o físicamente, mejor que tú.

6. Confía en tu propia intuición, escucha lo que te dice tu cuerpo y tu instinto.

7. Reza, medita sobre lo que debes hacer a continuación. Pide al Universo que te dé las respuestas adecuadas para los siguientes pasos. Luego escucha y observa las señales.

8. El cuidado personal es primordial. Haz algo bueno por ti, algo que pensarías hacer por otra persona en tu situación. No tiene por qué ser algo grande. Cómprate unas flores. Salga a cenar con un amigo o pida que se lo traigan a casa. Hazte la manicura, la pedicura y la peluquería.

9. Para variar, ponte tú primero. Está bien ser lo que algunas personas llamarían "egoísta" en lugar de "sin egoísmo". Di no cuando lo necesites, no estás obligado a nada ni a nadie más que a ti mismo.

10. Tenga un equipo de amigos y familiares que le apoyen. Haz que alguien te lleve a las citas con el médico, que alguien tome notas de todo lo que te diga el médico. Le garantizo que no recordará ni la mitad de lo que oiga. Tienes que ser capaz de escuchar de verdad.

11. Haz lo que creas que es adecuado para ti. Si has investigado sobre un procedimiento específico o un fármaco que te recomiendan, o te dicen que tienes que hacer algo, pero no sientes que tu cuerpo pueda soportarlo, no lo hagas. Sólo asegúrate de comprender las posibles consecuencias de tu decisión y de sentirte cómodo con ella.

12. Asegúrate de averiguar cuáles son todas tus opciones y, a continuación, tómate tu tiempo para sentarte con ellas y hablarlo con tu equipo de apoyo. Determine los aspectos positivos y negativos y sea USTED quien tome la decisión final. Confía en tu decisión y cúmplela.

13. Agradécelo todo. Es en los momentos más difíciles y duros cuando aprendemos nuestra verdadera fuerza interior y nuestro valor. Todo es "la mente sobre la materia".

14. A veces, lo que pensábamos que era lo peor que podía pasar, resulta ser lo mejor.

15. El verdadero aprendizaje, el crecimiento y el cambio positivo se producen cuando nos dejamos llevar por nuestra fuerza interior, nuestro coraje y nuestra determinación para perseverar en lo que creíamos imposible.