Por Beth Wilmes
El llamamiento de una superviviente para apoyar el componente emocional del cáncer
Aparte de pasar por caja, nunca había pensado en el cáncer de mama, hasta que me lo diagnosticaron a mí. ¿Por qué iba a hacerlo? Tenía treinta y cinco años, seis, cuatro y un año. Nadie que conociera tenía cáncer de mama y no había antecedentes familiares. Es curioso cómo algo puede pasar de ser lo último en lo que piensas a algo que rara vez sale de tu mente. Lo más sorprendente para mí cuando me diagnosticaron cáncer fue descubrir que el cáncer era tanto una batalla emocional como una batalla física.
Yo, como la mayoría de las mujeres, me encontré un bulto. Supe inmediatamente que era cáncer. Llamé a mi ginecólogo y al día siguiente fui a hacerme la primera mamografía de mi vida. Le conté a la técnico de la mamografía lo preocupada que estaba por tener cáncer y sentí que el alivio inundaba mi cuerpo cuando me comentó que, basándose en lo que estaba viendo, no había motivo de preocupación. Recé una rápida oración de agradecimiento antes de que me dijera que me harían una ecografía para estar seguros. Fue durante la ecografía cuando supe que algo iba mal. Había demasiada gente en la sala, repasaban la misma zona y los técnicos se miraban cuando pensaban que yo no estaba mirando. Entonces me dijeron que tendría que volver esa misma semana para hacerme una biopsia. Había cuatro masas. ¡Cuatro! El alivio que había sentido momentos antes se estaba convirtiendo rápidamente en pavor.
Mi anterior trabajo en el departamento de radiología de un hospital me dio la valentía de preguntar si el radiólogo estaba en el hospital en ese momento. Me dijeron que sí, pero que se estaba preparando para irse. Les dije que por favor le pidieran que hiciera la biopsia ahora, que esperar días para que volviera para el procedimiento me parecía una tortura. Afortunadamente, accedió y me quedé tumbada, expuesta y temerosa, mientras me extraía algunas muestras. Un día después, mientras barría el suelo, recibí una llamada de mi obstetra en el móvil. Contesté rápidamente y por el tono de su voz me di cuenta de que las noticias no eran buenas. Me preguntó qué estaba haciendo y le respondí que estaba barriendo el suelo de la cocina. Fue entonces cuando me dijo que la biopsia había dado positivo.
¿Significa esto que tengo cáncer, le pregunté? Sí, respondió.
Entonces la recuerdo claramente diciendo que no querría someterse a tratamiento si fuera ella. En ese momento la habitación se había vuelto un poco confusa, pero recuerdo que le dije: "¿Quieres decir que está tan avanzado que rechazarías el tratamiento si fuera tú?". "Oh, no sé nada de eso", me contestó, "sólo quería decir que sé por lo que vas a tener que pasar y que va a ser muy difícil". Me dijo que mi siguiente paso era encontrar un cirujano de mama y que ellos me podrían decir más.
Ese fue el comienzo de mi viaje por el cáncer de mama, que finalmente incluyó una mastectomía doble, quimioterapia, radioterapia, terapia farmacológica y dos operaciones inesperadas por una complicación de la reconstrucción y el desarrollo de linfedema. Un punto positivo en mi viaje fue que me presentaron a otra joven superviviente que se ofreció a guiarme durante el proceso. Estaba en otra ciudad y era una abogada muy ocupada, así que nos comunicábamos principalmente por mensajes de texto. Cuando me sentía asustada o insegura sobre lo que vendría después, podía ponerme en contacto con ella y me tranquilizaba.
Cuando terminé el tratamiento, empecé a asesorar de manera informal a otros pacientes recién diagnosticados para devolverles el favor. Mi oncóloga, al enterarse de lo que hacía, me sugirió que pusiera en marcha un programa y que ella lo recomendaría. Al principio no le hice caso. Lo último que quería era atrincherarme en lo peor que me había pasado y, sin embargo... no podía dejar de pensar en qué fue lo que me permitió no sólo sobrevivir a la experiencia, sino prosperar a pesar de ella. Me di cuenta de que fue el apoyo emocional que tuve la suerte de recibir y empecé a preguntarme por qué el componente emocional del cáncer suele quedar relegado a un segundo plano en el proceso de atención oncológica. También me pregunté por qué la atención oncológica se detenía cuando lo hacía el tratamiento primario o activo. En mi propia experiencia, así como en la de otros supervivientes, lo más difícil era la supervivencia y, sin embargo, había muy poco apoyo en ese sentido.
Este fue el catalizador de mi organización sin ánimo de lucro, Fe a través del fuego. Nuestra misión es reducir el miedo y la ansiedad que sienten las pacientes de cáncer de mama y sustituirlos por esperanza y un camino hacia la prosperidad. Lo hacemos a través de varios programas: un programa de tutoría entre iguales en el que emparejamos a una paciente recién diagnosticada con una superviviente próspera para animarlas durante el tratamiento, una asociación con Build-A-Bear en la que proporcionamos osos de peluche a los niños afectados por el cáncer de mama y un podcast llamado Amigas con pechos presentado por mí y otra joven superviviente para reducir el aislamiento y facilitar el acceso a la información. Por último, tras realizar un estudio de mercado y descubrir que sólo el 19% de las mujeres se sentían preparadas para la transición a la supervivencia, creamos la Red de Apoyo a la Supervivencia. La Red de Apoyo a Supervivientes es una comunidad en línea privada y gratuita para supervivientes motivadas que quieren vivir su mejor vida después de un diagnóstico de cáncer de mama.
Ahora dedico mi tiempo a ayudar a otras mujeres a recibir el apoyo emocional que merecen, tanto durante el tratamiento activo como en la supervivencia. A los miembros de Faith Through Fire les encanta que estemos ahí desde el día del diagnóstico hasta la supervivencia. Estamos aquí todo el tiempo que nos necesiten y nos hemos dado cuenta de que ayudar a los demás a recorrer su camino tiene el beneficio añadido de dar sentido al nuestro.
Gracias por compartir tu historia, Beth. SBC te quiere.
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