Por Liz Benditt, Presidenta, La Caja de Bálsamo
Me gusta pensar que soy un milagro médico. Entre 2009 y 2017, sobreviví a cuatro cánceres a lo largo de 8 años.
Melanoma
Todo empezó en 2009, durante un fin de semana de verano en la piscina. Mi hija tenía casi cuatro años y correteaba por la piscina de bebés en sus flotadores con mi marido, mientras yo estaba tumbada en una tumbona con mi hijo, que dormía una dulce siesta sudada sobre mi pecho. Mi madre me vio un lunar en la parte superior del muslo y me dio la lata para que me lo mirara. Puse los ojos en blanco. A la semana siguiente me llamó para preguntarme si había pedido cita con el dermatólogo. Sucumbí a su insistencia y pedí cita.
El dermatólogo quiso hacer inmediatamente una biopsia de la mancha. Pocos días después, recibí una llamada del médico en persona, con la noticia de que se trataba de un melanomade más de 1 mm y, por tanto, demasiado grande para la cirugía de Mohs. Me dejaron claro que se trataba de un MELANOMA - un cáncer muy rápido - y que era imperativo extirpar la zona afectada y comprobar si se extendía a los ganglios linfáticos. Si se extendía, quizá me quedara un año de vida. Si no se había extendido, no pasaba nada. Todo esto sucedió en el transcurso de 6 días. Fue totalmente surrealista. Vivir o morir. Las dos únicas opciones. Recibimos la llamada: márgenes limpios, sin propagación a los ganglios linfáticos.
10 puntos a las madres que saben más y me obligan a ir al dermatólogo. Me abastecí de sombreros flexibles, crema solar y camisetas de baño con SPF 50 para mi familia e intenté volver a la vida "normal".
Cáncer de tiroides
Once meses después, tuve una mamografía irregular que requirió una biopsia. Mientras la cirujana exploraba la zona de las tetas, sus manos empezaron a subir por mi cuello. Notó un pequeño bulto que claramente le molestaba. Me envió a radiología para hacerme una resonancia magnética. Esa vez me hicieron un "dos por uno": una biopsia de mama Y otra de cuello. La misma semana en que la biopsia de mama salió bien, recibimos la mala noticia de que tenía cáncer de tiroides.
Cáncer #2 - menos de un año después del primero.
Después de mi experiencia con el melanoma, Me sorprendió la falta de urgencia de la clase médica. Me dieron una lista de comprobación larga y compleja que había que completar antes de poder programar la operación, incluidos análisis y derivaciones endocrinológicas. Tardé semanas en completarla. Estaba desesperada: ¿dónde estaba la prisa por extirpar el cáncer? SACAR EL CÁNCER del año anterior? Por fin se programó la operación, se organizó el cuidado de los niños y me puse manos a la obra.
Terminé en una pequeñísima categoría de pacientes con un efecto secundario muy raro de esa cirugía - Le sucede a menos del 2% de los pacientes - la cirugía me hizo hipoparatiroides. Para aquellos de nosotros sin grados endocrinología, las glándulas hipoparatiroides proceso de calcio en el torrente sanguíneo. Esto me supuso 2 semanas extra en el hospital, donde los equipos de médicos crearon un complicado cóctel de fármacos que regularía mi calcio. No fue divertido, ni yo estaba muy estable cuando finalmente me dieron el alta para recuperarme en casa.
Me costó años de visitas a urgencias, ensayo y error con varios médicos, combinaciones de fármacos y un cambio drástico en mi dieta/nutrición para volver a sentirme "sana". Empecé a correr temprano por la mañana con un grupo de amigos y el deporte se me "pegó". Con el tiempo, pasé de una carrera jadeante de 1 milla a carreras de larga distancia de 10 millas los fines de semana con un grupo muy unido de amigas. Completé una media maratón en 2013. Había vuelto, estaba bien, los niños estaban bien, la vida seguía.
Carcinoma de células basales
En 2015 ya conocía bien a mi dermatóloga, después de todo, me vio trimestralmente durante cinco años después del melanoma, revisando atentamente cada centímetro de mi cuerpo desnudo durante las revisiones periódicas "de cuerpo entero". Muchas pecas errantes fueron eliminadas durante esas visitas. Pero en 2015, la mancha en el puente de mi nariz era problemática.. Carcinoma de células basales. Aunque no amenazaba la vida, la ubicación en mi cara significaba una extirpación complicada y cirugía plástica.
Siendo este mi TERCER cáncer, y no el Melanoma, me tomé mi tiempo para entrevistar a cirujanos plásticos para determinar cuál me daría las mejores probabilidades de mantener mi cara intacta. Elegí al médico conocido en nuestra comunidad por ser "bueno con las caras" y acepté una operación en dos partes que sería terriblemente dolorosa, pero que me daría las mejores probabilidades de parecerme a mí misma. Fue dolorosa y productiva. - A día de hoy, mi cicatriz apenas se nota, brillantemente colocada a lo largo de la sombra de mi nariz.
Tres strikes, y estás fuera ¡Cáncer! ¡¿VERDAD?!
Cáncer de mama
En 2017 me diagnosticaron cáncer de mama. Era mi CUARTO cáncer y estaba enfadada, no asustada. Me acerqué a la cirugía llena de preguntas y escepticismo. ¿Qué podría salir mal? ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios? ¡Dame las cifras! Pedí más datos que ningún otro paciente. Iba a CONTROLAR este cáncer y a tomarme mi tiempo para determinar el plan de tratamiento que me convenía. Elegí a mi equipo médico basándome en los doctores dispuestos a hablar conmigo (¿humorarme?) con una conversación real sobre opciones, resultados médicos, estadísticas centradas en mujeres menores de 50 años y probabilidad de recurrencia. Acepté una tumorectomía seguida de radioterapia. Después de toda esta experiencia e investigación, iba a ser una paciente estrella y a superar el tratamiento y la recuperación como una JEFA.
Aunque el melanoma fue con diferencia mi cáncer potencialmente más letal, y las cirugías plásticas faciales por el basocelular fueron increíblemente dolorosas, la experiencia y el tratamiento del cáncer de mama fueron los peores.. Quizá confiaba demasiado en mi juventud y en mi capacidad para combatirlo, o es posible que mi piel clara estuviera destinada a reaccionar mal a la radiación; es imposible saberlo. En cualquier caso, a pesar de pensar que superaría la radiación y poder seguir trabajando a tiempo completo, dirigiendo reuniones de la tropa de niñas exploradoras y corriendo medias maratones, mi cuerpo me falló y me quedé atónita ante mi situación. ¡Soy una planificadora! Fui proactiva, ¡maldita sea!
Los retos
Había dos cuestiones concurrentes:
1. Era increíblemente difícil predecir qué herramientas necesitaría para pasar y recuperarme de la radiación hasta que estuve en medio de ella, buscando alternativas para el sujetador, desodorantes sin aluminio y bálsamos para las quemaduras. Una enfermera me hizo una minialmohada para sujetarla entre el cinturón de seguridad y el pecho para que el cinturón no me rozara. No había un recurso central, un sitio web o un minorista conocido para todas estas "cosas" y me encontraba despierta hasta altas horas de la noche haciendo búsquedas de la página 20 en google y amazon en busca de soluciones. La mayoría de los regalos y tratamientos contra el cáncer que había en Internet eran camisetas y tazas bonitas y atrevidas con un lazo rosa. Yo quería alivio no cosas.
2. Todos los amigos y vecinos quieren HACER algo... y predominantemente traen comida/cocinan. Fue increíblemente amable y apreciado, pero honestamente mi marido y mi hijo son súper quisquillosos con la comida y habrían preferido comida para llevar. Yo no podía hacer ejercicio y hubiera preferido comida más ligera y baja en calorías. Sinceramente, fue frustrante porque todo era muy BIEN intencionado pero, en realidad, no fue nada agradable recibirlo.
El reto de la mayoría de los tratamientos contra el cáncer es que los pacientes no saben lo que van a necesitar para aliviarse hasta que lo necesitan INMEDIATAMENTE. Me preguntaba: ¿dónde está el recurso para que los pacientes con cáncer planifiquen de forma proactiva los efectos secundarios del tratamiento y la recuperación? No existía.
La caja de bálsamos
La idea de The Balm Box comenzó en 2017, pero no fue hasta 2020 que las lunas se alinearon y me dieron unos meses tranquilos en mi escritorio en casa durante la pandemia para construir realmente la idea en un plan de negocios legítimo. Empecé enviando una encuesta a amigos y familiares para validar la idea: la encuesta se hizo viral y recogió casi 600 respuestas.
Mi investigación de mercado reveló que definitivamente NO estaba sola en mis frustraciones y que había un enorme interés tanto por parte de los pacientes con cáncer como de los cuidadores que buscaban opciones funcionales para el cuidado personal y para regalar. Sus comentarios fueron muy valiosos y, a día de hoy, me dan una gran confianza en los productos seleccionados que aparecen en nuestro sitio web.
Unas semanas después de terminar los tratamientos de radiación, mis amigas me organizaron una fiesta "Finish Line". Fue una noche mágicallena de cócteles, pasteles y risas. La velada fue aún más especial gracias a los amigos que volaron a la ciudad desde Nueva York y Los Ángeles para asistir.
El trauma acumulado de los últimos 8 años me había alcanzado, y en lugar de simplemente 'volver a la normalidad' Estoy muy agradecida de que mis amigos y mi familia me dieran un momento para celebrar todo lo que había superado.
La fiesta "Finish Line" fue la semilla de The Balm Box. Puede que el universo tenga una loca casualidad: los años de tratamiento contra el cáncer me han conducido al lanzamiento de algo grande. Eso espero.
A veces, la línea de meta es en realidad la línea de salida.
Gracias por compartir tu historia, Liz. ¡SBC te quiere!
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